Espa?a, por la ruta de los campeones

Patin¨® Espa?a frente a Croacia (2-1) cuando casi nadie lo esperaba, en el instante m¨¢s inoportuno. La Roja, guiada por un Andr¨¦s Iniesta excepcional, hab¨ªa rubricado dos victorias esperanzadoras frente a la Rep¨²blica Checa (1-0), en el estreno, y unos d¨ªas despu¨¦s contra Turqu¨ªa (3-0). La noche del martes, sin embargo, grip¨® contra Croacia, que pese a no poder contar con varios de sus referentes en el once (Modric por encima de todos) logr¨® remontar el gol de Morata (minuto 7). La espuela de Kalinic (m. 45) y el contragolpe letal culminado por Perisic (m. 87), cuando se agotaba el tiempo, complicaron sobremanera la ruta de La Roja hacia la final que se disputar¨¢ en Saint-Denis (10 de julio).

Ahora la selecci¨®n dirigida por Vicente del Bosque enfila una senda de lo m¨¢s complicada, con al menos tres campeones europeos y cuatro mundiales en el horizonte. Para empezar, el pr¨®ximo lunes, a las 18.00, se enfrentar¨¢ a Italia, primera del grupo E. Los triunfos previos ante Belgica (2-0) y Suecia (1-0) emparejaron a los transalpinos con Espa?a, ya antes de su tercer choque. No es, desde luego, un rival apetecible. La Roja les gole¨® (4-0) en la final de hace cuatro a?os, pero Italia es siempre un adversario aguerrido. Cuatro trofeos mundiales y uno europeo (1968) as¨ª lo acreditan.

En el caso de batir a la selecci¨®n de Antonio Conte, los hombres de Del Bosque se topar¨ªan en un principio con Alemania, si esta supera los octavos ante Eslovaquia, otro oponente de m¨¢xima jerarqu¨ªa. Primera del grupo C, con dos victorias (2-0 contra Ucrania y 0-1 con Irlanda del Norte) y un empate (0-0 con Polonia), la selecci¨®n germana es la actual campeona del mundo e hist¨®ricamente es una fija en las rondas finales de las competiciones. A sus cuatro coronas mundiales suma tres m¨¢s continentales (1972, 1980 y 1996).

Octavos de final

Si se cumplen los pron¨®sticos, en las semifinales, Francia ser¨ªa te¨®ricamente el escollo. Otro equipo de m¨¢ximo pedigr¨ª, rocoso y con individualidades. A pesar de no haber desplegado un juego brillante, los de Didier Deschamps avanzan con paso firme en su torneo. Al factor de ser anfitriona se suma adem¨¢s su historial, que recoge dos tronos europeos (1984 y 2000). Eso s¨ª, Les Bleus deber¨ªan apear a Irlanda e Inglaterra antes de un hipot¨¦tico cruce con Espa?a. Italia, Alemania y Francia (o Inglaterra) es el presunto trazado para Espa?a, m¨¢s complejo de lo que se preve¨ªa. De haber ara?ado un punto frente a Croacia, tan solo un empate, Espa?a hubiera tenido que transitar por el otro lado del cuadro, a priori mucho menos hostil.

En definitiva, los cruces de los octavos de final de la Eurocopa de Francia son los siguientes: Suiza-Polonia, Croacia-Portugal, Gales-Irlanda del Norte, Hungr¨ªa-B¨¦lgica, Alemania-Eslovaquia, Italia-Espa?a, Francia-Irlanda e Inglaterra-Islandia.