El f¨²tbol brit¨¢nico dice s¨ª a Europa
Por primera vez en la historia, tres selecciones del Reino Unido acceden a la segunda fase de un gran torneo
Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte han conseguido su pase a los octavos de final de la Eurocopa. Por primera vez en la ya larga historia de estas tres asociaciones, tres conjuntos brit¨¢nicos jugar¨¢n la segunda fase de un gran torneo de selecciones. Si se a?ade la clasificaci¨®n de la Rep¨²blica de Irlanda, el ¨¦xito de los combinados de las dos islas se puede considerar absoluto. El hist¨®rico pase deportivo se produjo un d¨ªa antes de que los ciudadanos brit¨¢nicos decidieran su pertenencia o no a la Uni¨®n Europea. Sus selecciones s¨ª disfrutan de una Eurocopa que la UEFA ha abierto a la participaci¨®n de 24 equipos por primera vez en la historia. El Reino Unido tiene a cuatro federaciones en la FIFA y la UEFA en consideraci¨®n a su papel como inventores y gestores del f¨²tbol. El Reino Unido tiene a cuatro selecciones en la FIFA y la UEFA en consideraci¨®n a su papel como inventores y gestores del f¨²tbol. A la gran fiesta del f¨²tbol del Reino Unido en la Eurocopa solo ha faltado Escocia. Los escoceses fueron un cl¨¢sico con su presencia continua en los Mundiales desde Alemania 74 hasta Italia 90. Gales e Irlanda del Norte se medir¨¢n el pr¨®ximo s¨¢bado (18.00) e Inglaterra lo har¨¢ frente a Islandia el lunes (21.00).
¡°La clasificaci¨®n de Inglaterra y Gales no supone ninguna sorpresa para m¨ª. S¨ª me ha sorprendido que se meta Irlanda del Norte¡±, aclara Lauren, exjugador del Arsenal entre 2000 y 2007, ganador de dos Ligas y tres Copas con el conjunto londinense, para el que adem¨¢s trabaja. Es una especie de relaciones p¨²blicas del Arsenal, para el que concierta convenios de colaboraci¨®n con entidades y asociaciones de fuera de Inglaterra. ¡°Inglaterra dar¨¢ qu¨¦ hablar porque Roy Hodgson est¨¢ sabiendo explotar a una muy buena generaci¨®n de j¨®venes ingleses. Son los casos de Dele Alli, Dier, Sterling, Wilshere o Kane. Tiene laterales profundos y, quiz¨¢s, le falte gol, pero cuidan el bal¨®n¡±, afirma Lauren de la selecci¨®n inglesa. ¡°El que haya sorprendido con Gales es que no ha seguido su fase de clasificaci¨®n y tampoco ha tenido en cuenta el momento que vive Bale¡±, aclara el exfutbolista del Arsenal. ¡°Bale es una estrella mundial, que esta temporada se ha convertido en el l¨ªder del Madrid en momentos en los que no estaban Cristiano ni Benzema. Recuerdo partidos como el de San Sebasti¨¢n, que gana ¨¦l. Luego, en el Arsenal tenemos a Wilshere, un futbolista impresionante. No ha tenido una buena temporada por las lesiones, pero en el Arsenal sab¨ªamos que llegaba a la Eurocopa en una gran forma¡±, a?ade Lauren.
Sin presencias en una fase final de un gran torneo desde el Mundial de Suecia 1958, la clasificaci¨®n de Gales para octavos, donde precisamente se medir¨¢ a otra selecci¨®n del Reino Unido, Irlanda del Norte, ha levantado el orgullo de un pa¨ªs que expresaba habitualmente este sentimiento con el rugby. Habr¨ªa que remontarse al 10 de septiembre de 1985, cuando Gales empat¨® con Escocia a uno y perdi¨® la posibilidad de jugar la repesca por una plaza en el Mundial 86 contra Australia, ganada por Escocia, para recordar una efervescencia tan grande como la actual con el equipo de f¨²tbol gal¨¦s. El ¨²ltimo ¨¦xito de su selecci¨®n se produjo el 19 de noviembre de 1975, cuando un gol de Griffiths derrotaba a la Austria de Prohaska, Weltz, Krankl o Jara para colarse en los cuartos de final de la Eurocopa 76. Luego Yugoslavia acab¨® con el sue?o gal¨¦s.
¡°Lo de Irlanda del Norte s¨ª que ha sido una sorpresa. No me esperaba que pasaran a la segunda ronda. Ellos s¨ª se han beneficiado de la ampliaci¨®n de la competici¨®n que ha hecho la UEFA¡±, finaliza Lauren.
Gales, Irlanda del Norte e Inglaterra jugaron el Mundial 58 de Suecia. Gales e Irlanda del Norte llegaron a los cuartos de final, cayendo ante Brasil y Francia, respectivamente. En Espa?a 82, dos selecciones del Reino Unido, Inglaterra e Irlanda del Norte, pasaron a la segunda fase, cayendo Escocia en la primera. No lograron pasar de cuartos. Tambi¨¦n hubo tres selecciones del Reino Unido en M¨¦xico 86. Inglaterra alcanz¨® los cuartos de final, pero Escocia e Irlanda del Norte no pasaron de la primera. Hace justo 30 a?os, la Argentina de Maradona acab¨® con los ingleses. Fueron los torneos de selecciones con la presencia de tres equipos del Reino Unido, como ahora en Francia. Nunca pasaron los tres a la segunda fase. Esta Eurocopa marca un hito para el f¨²tbol de selecciones brit¨¢nico.
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