La pesada losa de Inglaterra

Roy Hodgson parec¨ªa en la tarde de este martes un hombre devastado. ¡°Realmente no s¨¦ muy bien que pinto aqu¨ª, ya no soy el seleccionador de Inglaterra¡±, previno en comparecencia organizada por la federaci¨®n para echar el tel¨®n a su Eurocopa. Inglaterra se va tras perder contra Islandia, una isla con la misma poblaci¨®n que Leicester. Para Hodgson, a punto de cumplir los 69 a?os, pudo ser el ¨²ltimo show si no acepta alguna de las ofertas que tiene para emigrar al f¨²tbol chino. ¡°Me dijeron que viniese¡­ alguien tiene que dar la cara en la adversidad¡±, apunt¨®.

Inglaterra va de desastre en desastre. En julio se cumplir¨¢ medio siglo del gran triunfo de los inventores del f¨²tbol. Ganaron su Mundial. Hay distancias y deben salvarse, pero aquel momento puede verse como lo que hace ocho a?os era en Espa?a el gol de Marcelino a Rusia. Varias generaciones de futbolistas han quedado en el camino. Keegan, Brooking, Clemence y Shilton en la meta, el capit¨¢n maravilla Bryan Robson, Hoddle, Lineker, Peter Reid, Waddle a banda cambiada, el irreverente Gascoigne, Shearer, los Fergie Babes con la seda de Beckham y el acero de Scholes, Gerrard y Lampard, Terry y toda una recua de cori¨¢ceos centrales. Un estilo y una m¨ªstica que no logra imponerse, maltratado tambi¨¦n por la fortuna, que lamin¨® ilusiones en las tandas de penaltis de los Mundiales de 1990, 1998 y 2006 y en las Eurocopas de 1996, 2004 y 2012. En Brasil hace dos a?os el equipo cay¨® en primera ronda en un grupo que gan¨® Costa Rica y brotaron las disculpas hacia un grupo de j¨®venes que todav¨ªa se entend¨ªa que no estaba maduro. Francia era el momento, pero ganaron de manera ag¨®nica a Gales, empataron con Rusia y Eslovaquia y perdieron ante Islandia. Inasumible para Hodgson, que anunci¨® su dimisi¨®n en la sala de prensa del mismo estadio de Niza donde su equipo se qued¨® sin argumentos ante el modesto cuadro n¨®rdico.

Arrecian las cr¨ªticas

¡°No hemos podido con el peso de los ¨²ltimos 50 a?os¡±, reconoci¨® Martin Glenn, director ejecutivo de la Federaci¨®n inglesa. Las cr¨ªticas arrecian. Un amplio elenco de exjugadores devenidos en comentaristas, muchos de ellos obviamente depositarios de esa negra leyenda que arrastra la selecci¨®n, han criticado tras la derrota con dureza el trabajo realizado con el grupo actual. ¡°Pat¨¦tico y espantoso¡±, apunt¨® Alan Shearer. ¡°La peor derrota de nuestra historia. Nos ha ganado un pa¨ªs con m¨¢s volcanes que futbolistas¡±, asegur¨® Gary Lineker. ¡°Estaban petrificados¡±, zanj¨® Ian Wright.

¡°Entiendo las cr¨ªticas, pero conf¨ªen en este equipo¡±, sugiri¨® Hodgson antes de hacer mutis. Apenas cuatro de los 23 futbolistas que estuvieron en Francia frisan la treintena y j¨®venes como Eric Dier, Delle Alli o Marcus Rashford mostraron que se puede confiar en ellos. Harry Kane, el m¨¢ximo goleador de la Premier, apenas tiene 22 a?os. Ahora se busca un seleccionador que les comande y acepte la presi¨®n de tantos a?os de decepciones. En el horizonte emerge Gareth Southgate, aquel central que fall¨® el penalti que ape¨® a Inglaterra de la final de su Eurocopa hace ahora veinte a?os. Una canci¨®n de The Business, un grupo de punk glos¨® aquel momento. Tras retirarse y una ¨²nica experiencia en el banquillo de Middlesbrough, con descenso incluido, lleg¨® a la federaci¨®n hace tres a?os para hacerse cargo de la selecci¨®n sub-21. Se debate sobre si es la persona id¨®nea y en esa discusi¨®n ya se aportan nombres de toda condici¨®n: los veteranos Harry Redknapp, Sam Allardyce, Guus Hiddink, el emergente Eddie Howe, Gary Neville, Brendan Rodgers y hasta Arsene Wenger.