Michael Phelps vuela hacia sus quintos Juegos

Michael Phelps derrib¨® el pen¨²ltimo muro en su carrera por dejar la huella m¨¢s profunda de la historia del deporte ol¨ªmpico. Lo hizo en la noche del mi¨¦rcoles, en los trials de la federaci¨®n de Estados Unidos, en Omaha, donde se clasific¨® para sus quintos Juegos al imponerse con comodidad en la final de los 200 metros mariposa. Adelant¨® en casi un segundo a Tom Shields en el primer largo (24,95s por 25,45s) y mantuvo la ventaja durante los 150 metros restantes. Toc¨® la placa en 1m 54,84s. La sexta marca del a?o.

Se mostr¨® nervioso m¨¢s que feliz. ¡°Me est¨¢ costando dejar de hacer una brazada extra en los virajes; debo ajustar m¨¢s¡±, hab¨ªa lamentado en la v¨ªspera. No lo consigui¨® del todo. Su marca estuvo lejos de ser espectacular pero al concluir, todav¨ªa en el agua, se quit¨® el gorro de l¨¢tex y en medio del bullicio mostr¨® la mano abierta recordando que era su quinta clasificaci¨®n ol¨ªmpica y que ning¨²n nadador estadounidense lo hab¨ªa logrado antes. ¡°Ha sido mi ¨²ltimo 200 mariposa en territorio de Estados Unidos¡±, dijo. ¡°Lo importante era entrar al equipo. Despu¨¦s de todo lo que sucedi¨®, y despu¨¦s de haberme tenido que preparar como lo he hecho para este regreso, creo que esta ha sido la zambullida m¨¢s dif¨ªcil de mi vida. No me sent¨ª c¨®modo ni en las series ni en la semifinal; y realmente tampoco me he sentido muy c¨®modo esta noche".?

"Esto es un sue?o hecho realidad", dijo Phelps, que en 2014 se vio obligado a retirarse a una cl¨ªnica de desintoxicaci¨®n tras ser detenido por conducir bajo los efectos del alcohol. "Hoy ha venido a verme mi hijo Boomer y le he regalado el primer animal de peluche conmemorativo de una carrera. No estoy al 100% satisfecho con mi tiempo; pero tengo un mes para mejorarlo¡±.

El nadador de Baltimore se despide de su prueba fetiche 16 a?os despu¨¦s. Entonces acudi¨® a los trials de clasificaci¨®n con 15 a?os y obtuvo un billete ol¨ªmpico que a la postre le permiti¨® nadar la final de los 200 mariposa en Sydney. Hab¨ªa 2.000 personas en las gradas durante la final de aquellos trials celebrados en Indian¨¢polis y el acontecimiento resultaba trascendente exclusivamente en el mundillo de la nataci¨®n: un n¨²mero restringido de aficionados, familiares y t¨¦cnicos. Esta semana se han reunido 14.000 seguidores, d¨ªa y noche, en el majestuoso CenturyLink Center de Omaha. La competici¨®n se ha organizado al modo de un gran show adornado con lanzallamas y juegos de l¨¢ser. La NBC lo ha retransmitido en directo.

El hombre que se propuso convertir la nataci¨®n en un deporte medi¨¢tico ha concluido una obra descomunal con un saldo ins¨®lito de 22 medallas ol¨ªmpicas, 18 de oro. Como punto de cierre pretende establecer otros hitos. Quiere ser el primer nadador de m¨¢s de 30 a?os en lograr un oro individual. Cumple 31 este viernes 30 de junio y es consciente de que su cuerpo ya no le permite recobrarse del esfuerzo con la misma rapidez que en 2004, 2008 o 2012. En previsi¨®n de que necesitar¨¢ ahorrar energ¨ªa entre carreras, ha reducido su programa. Primero, borr¨¢ndose de los 400 estilos; luego, borr¨¢ndose de las pruebas de nado libre, el 200 y el 100. Acostumbrado a disputar hasta 17 carreras por mitin, nunca hab¨ªa esperado tanto tiempo para empezar a competir. Despu¨¦s de clasificarse para el 200 mariposa, una especialidad que se relaciona con su zona de confort, aspira a conquistar una plaza en 100 mariposa y en 200 estilos.

El desaf¨ªo se antoja m¨¢s complicado que nunca. Phelps se ha mostrado inconstante en sus entrenamientos desde 2008 y solo se ha dedicado plenamente a preparar los Juegos de Rio desde hace un a?o y medio. Se le ve m¨¢s fibroso. Ha ganado musculatura en busca de potencia. Ante la p¨¦rdida de resistencia para mantener la velocidad, se ha concentrado en modos alternativos de compensaci¨®n. En los Trials fue el m¨¢s veterano de la final de 200 mariposa con diferencia. Solo Tom Shields, con 24 a?os, se le aproxim¨® en edad. La nataci¨®n no es pa¨ªs para viejos. Phelps se interna en un territorio inh¨®spito. En R¨ªo le esperar¨¢n adversarios m¨¢s fuertes y atrevidos que nunca.

El h¨²ngaro Laszlo Cseh (1m 52,91s), los japoneses Daiya Seto (1m 54,14s) y Masato Sakai (1m 54,21s), el sudafricano Chad le Clos (1m 54,21s), y el h¨²ngaro Tamas Kenderesi (1m 54,79s) han nadado m¨¢s r¨¢pido este a?o en los 200 mariposa.