El Deportivo retira a Manuel Pablo

No quer¨ªa dejarlo. Tiene m¨¢s de 40 a?os y era el f¨²tbolista m¨¢s veterano de la Primera Divisi¨®n, pero a¨²n le sobraba cuerda para liderar las pruebas f¨ªsicas respecto al resto de sus compa?eros. ¡°Creo mucho en el entrenamiento¡±, sostiene Manuel Pablo Garc¨ªa (Arucas, Las Palmas, 1976). El Deportivo anunci¨® ayer, minutos antes de que el equipo regresase al trabajo, que su capit¨¢n colgaba las botas para iniciar una nueva etapa en el club en el que lleva 18 a?os. Su misi¨®n, inform¨® la entidad, ser¨¢ ¡°gestionar las relaciones entre la plantilla, el cuerpo t¨¦cnico y la direcci¨®n deportiva¡±.

Sin mayor pompa se marcha un cl¨¢sico que en los albores del siglo XXI estaba catalogado como el mejor lateral derecho de Europa, un jugador por el que el entonces presidente Lendoiro rechaz¨® una oferta multimillonaria del Real Madrid y que al poco tiempo sufri¨® una espeluznante lesi¨®n que hubiese retirado a cualquiera. No ocurri¨® con este motorcito canario, que no recuper¨® el elevad¨ªsimo nivel que ten¨ªa, pero encontr¨® cuerda para regresar de manera ef¨ªmera a la selecci¨®n y disputar m¨¢s de 300 partidos m¨¢s con el Deportivo. ¡°Ha sido complicado convencerle de que lo mejor era que desempe?ase otro tipo de funciones en el club¡±, reconoce el t¨¦cnico Gaizka Garitano.

La idea de Manuel Pablo era seguir en activo. As¨ª lo dej¨® entrever tras el ¨²ltimo partido de la pasada campa?a. Entonces sus compa?eros se quedaron sobre el c¨ªrculo central del estadio de Riazor como esperando un gui?o, una confirmaci¨®n que no lleg¨®. ¡°Donde estoy m¨¢s c¨®modo es sobre el campo, pero estoy a disposici¨®n de lo que decida el club¡±, explic¨® despu¨¦s. Le quedan dos a?os por cumplir de un contrato firmado en enero de 2013 y que Lendoiro justific¨® como compensaci¨®n a su actitud de no forzar un traspaso al Real Madrid. ¡°Reconozco que Manuel es al ¨²nico al que le he hecho una jugada¡±, apunt¨® entonces el dirigente.

En aquel episodio en verano de 2001, Manuel Pablo plante¨® la salida como una buena operaci¨®n para todos. El presidente se neg¨® porque pens¨® que con el Mundial de Corea y Jap¨®n por delante podr¨ªa revalorizar a¨²n m¨¢s a un futbolista por el que tambi¨¦n hab¨ªa preguntado el Inter. Al mes siguiente lleg¨® el dram¨¢tico choque con Giovanella que le quebr¨® la tibia y el peron¨¦. ¡°Intent¨¦ volver a ser el mismo, pero no lo consegu¨ªa, no s¨¦ el motivo¡±. Con todo, le sobr¨® para competir en la m¨¢xima categor¨ªa. Ahora mira hacia atr¨¢s y recuerda el trance de la lesi¨®n m¨¢s con la miel de haberse superado para volver a ofrecer rendimiento que con la hiel de lo que pudo haber sido y no fue.

Con Manuel Pablo se va un t¨ªmido extremadamente competitivo, un futbolista que ha transitado entre varias generaciones, que debut¨® en el primer equipo de Las Palmas en 1994, cuando los amarillos estaban en Segunda B, tras descollar en las categor¨ªas inferiores junto a su inseparable, su hermano, Juan Carlos Valer¨®n. ¡°Hemos compartido tanto¡­¡±. Cuatro a?os despu¨¦s lleg¨® al Deportivo como supuesta carabina en la operaci¨®n que llev¨® al Turu Flores al club gallego.

En una pr¨®rroga que parec¨ªa eterna, Manuel Pablo flirte¨® con la retirada hace a?o y medio. Entonces apenas participaba en un equipo que peleaba por mantener la categor¨ªa en Primera y le ofrecieron integrarse en el equipo t¨¦cnico de V¨ªctor Fern¨¢ndez como segundo entrenador. Declin¨® esa opci¨®n, pele¨® por tener minutos y los encontr¨® al final de la temporada cuando V¨ªctor S¨¢nchez del Amo regres¨® al club como entrenador.

Decidi¨® seguir un a?o m¨¢s de corto. Ahora sabemos que aquel partido del pasado mes de mayo ante el Real Madrid, cuando todav¨ªa le gan¨® alguna carrera a Gareth Bale, hab¨ªa sido el ¨²ltimo. ¡°S¨®lo soy un t¨ªo al que le gusta competir¡±, deja como epitafio de sus galopadas por la banda.