Royal Troon hace su selecci¨®n

"Cuando juegas aqu¨ª te das cuenta de por qu¨¦ este juego naci¨® en Escocia. Esto es lo bonito del golf", confesaba Jon Rahm en la cabina de comentaristas de Canal+ Golf al t¨¦rmino de su vuelta. Y es que unas pocas horas despu¨¦s de la vuelta hist¨®rica de Phil Mickelson, los golfistas amanecieron con un Royal Troon no s¨®lo distinto, sino en permanente cambio. Un cl¨¢sico d¨ªa de Open Brit¨¢nico. Si los m¨¢s madrugadores se encontraban con una inc¨®moda lluvia, a mediod¨ªa el viento dificultaba incluso el juego en los greenes. Cuando las ¨²ltimas partidas de la tarde se las promet¨ªan muy felices, una nube negra recordaba a los presentes que al final, el campo es el que selecciona a los que se jugar¨¢n la Jarra de Clarete a lo largo del fin de semana.

Que en su confortable habitaci¨®n, no es dif¨ªcil imaginarse a Phil Mickelson, l¨ªder con diez bajo par, disfrutar de la retransmisi¨®n con su enorme sonrisa y pensando: "Atrapadme si pod¨¦is". El zurdo de Arizona rozaba de nuevo la perfecci¨®n de su juego en los nueve primeros, con lluvia intermitente y greenes m¨¢s receptivos por el efecto del agua. Birdies al sencillo 4, al correoso 7 y de nuevo uno de los golpes del torneo en el Sello de Correos. Un wedge jugado esta vez de izquierda a derecha, largo de bandera para aterrizar a cinco metros del objetivo... y regresar despu¨¦s exactamente como ¨¦l hab¨ªa imaginado para quedarse a un par de pulgadas del hoyo en 1.

Un solo golpe por detr¨¢s, el sueco Henrik Stenson (-9) lidera la remontada europea con una interesante lecci¨®n de c¨®mo jugar un campo tipo links: muy seguro desde la salida, extraordinariamente efectivo desde la calle (89% en greenes en regulaci¨®n), y capaz de terminar los 18 hoyos de Troon con s¨®lo 28 putts, la mejor cifra del d¨ªa. Un jugador que a los 40 a?os tiene el honor de haber sido el primero en liderar la lista de ganancias a ambos lados del Atl¨¢ntico en 2013, que se acerca a la veintena de triunfos profesionales y que ha estado m¨¢s de cien semanas entre los diez mejores del Mundo, pero nunca ha ganado un Grande. Una m¨¢quina perfecta cuando alcanza su nivel contra el artista, el genio del juego corto, un Mickelson capaz de comenzar el torneo como en la jornada de jueves como de dejarlo escapar el domingo al m¨¢s puro estilo Mickelson.

Dos estilos enfrentados y una clasificaci¨®n escalonada como consecuencia de las duras condiciones climatol¨®gicas del viernes. Con -7 y a tres golpes del l¨ªder, otro pateador experto como el dan¨¦s Soren Kjeldsen y el sorprendente ganador del PGA de 2011, el estadounidense Keegan Bradley, mientras que con -4 y ya en sexto lugar, Sergio Garc¨ªa contin¨²a s¨®lido en su juego tras dos vueltas en n¨²meros rojos. Con sus buenos n¨²meros desde el tee de salida y su dilatada experiencia en situaciones adversas, el castellonense estar¨¢ en la lucha hasta el ¨²ltimo d¨ªa.

En cuanto al resto de los espa?oles, Rafa Cabrera-Bello aguanta con un excelente -3, Miguel ?ngel Jim¨¦nez pasa el corte sin problemas con uno sobre par, y Jon Rahm cumple su objetivo de estar el fin de semana gracias a un +3 y un oportuno cambio de estrategia a mitad de la vuelta. Tras ver c¨®mo encadenaba tres bogeys en los tres primeros hoyos manteni¨¦ndose conservador desde el tee, sacaba el driver de la bolsa para finalizar la parte complicada del circuito con dos birdies oportunos para meterse entre los elegidos. Un paso m¨¢s en su carrera para asegurarse la tarjeta del PGA Tour el a?o que viene.