La nueva vida del Leicester

El Leicester ha perdido su condici¨®n de an¨®nimo. Los aficionados hacen cola para tirarles fotos, los rivales de pretemporada son de lo mejor del planeta y all¨¢ por donde juegan los estadios ya no ense?an su esqueleto como anta?o sino que se llenan hasta la bandera. Es lo que tiene ganar la Premier y por eso, tambi¨¦n, se miden con el Barcelona esta tarde (20.00 h. / A3 y TV3), enmarcados en la International Cup, torneo que re¨²ne a los clubes punteros.

Hace un a?o, los foxes se preparaban con amistosos contra el Lincoln City, de la quinta categor¨ªa inglesa, y el Mansfield Town, de la tercera. ¡°El objetivo es la permanencia¡±, aseguraba el t¨¦cnico Ranieri, reci¨¦n aterrizado. Una temporada despu¨¦s, se han medido ante el Celtic, campe¨®n escoc¨¦s, el PSG, campe¨®n franc¨¦s y ahora lo har¨¢n ante el Bar?a.

¡°Presi¨®n, presi¨®n¡±, gritaba la semana pasada Ranieri en uno de los campos anexos del StubHub Center de Los ?ngeles, el estadio de los Galaxy. Poco se asemeja la actitud en¨¦rgica actual del italiano a la de sus primeros d¨ªas en el club, en julio de 2015, cuando se limit¨® a observar en silencio a sus nuevos pupilos. ¡°Solo conoc¨ªa a Robert Huth porque hab¨ªamos coincidido en el Chelsea¡±, reconoc¨ªa el m¨¢nager, que no vari¨® ni un ¨¢pice los entrenamientos previstos por los ayudantes de Nigel Pearson, despedido dos semanas antes. Dicen desde la isla que el respeto que mostr¨® por su antecesor fue clave para ganarse la confianza de una plantilla muy pr¨®xima al t¨¦cnico ingl¨¦s. Tambi¨¦n convenci¨® su propuesta futbol¨ªstica, que elude la posesi¨®n del bal¨®n a la espera de golpear a trav¨¦s del contraataque y un estilo directo. Lo mismo que pretende ahora.

Lo que no ha cambiado es el lugar para ponerse a tono, puesto que tanto en el a?o anterior como en este escogieron Austria como lugar de concentraci¨®n. Pero ya nada es lo mismo. Han pasado de un hotel de cuatro estrellas ¡ª¡°aqu¨ª no hab¨ªa ni aficionados ni nadie m¨¢s¡±, cuentan desde la recepci¨®n del establecimiento¡ª, por las cinco de un lujoso resort, adem¨¢s de continuar la preparaci¨®n en Am¨¦rica. Fue en Los ?ngeles, donde cientos de aficionados esperaron durante horas para conseguir alguna fotograf¨ªa. Como si fueran el Chelsea o el Manchester United, pero sin serlo.

Todo ha ocurrido muy deprisa. Las acreditaciones de la prensa se han triplicado y el equipo ya no cuenta sobre el c¨¦sped con un papel secundario ni con el efecto sorpresa. ¡°Pero mantenemos el hambre de ¨¦xitos¡±, asegura Kasper Schmeichel, el portero; ¡°tenemos que empezar del mismo modo que lo hicimos el a?o pasado¡±.

El arranque para mantenerse entre los grandes, sin embargo, no est¨¢ resultando sencillo. Contra el Celtic empat¨® (1-1) y en el StubHub Center se dio de bruces contra el PSG de Emery (4-0). El equipo, seg¨²n Ranieri, est¨¢ en un proceso de aprendizaje l¨®gico para un club que en 2008 compet¨ªa en la Tercera Divisi¨®n inglesa.

?Aunque la plantilla es casi la misma porque el pichichi Vardy decidi¨® seguir y porque hasta el momento solo se ha ido el franc¨¦s Kant¨¦ al Chelsea a cambio de 35,8 millones. Queda por ver que ocurre con Mahrez, el mejor jugador de la pasada Premier, pretendido por el Arsenal. Y en el cap¨ªtulo de fichajes llegaron el punta Musa (del CSKA Mosc¨² por 19,5 millones); el mediocentro Mendy (Niza, 15,5); al central Luis Hern¨¢ndez (Sporting de Gij¨®n, libre) y el meta Zieler (Hannover, 3,5).

¡°Esta pretemporada es distinta. Prepararnos contra grandes equipos ayudar¨¢ a los jugadores a coger experiencia internacional para disputar la Champions¡±, reconoce Ranieri, que el a?o pasado no pas¨® de las tres victorias en 10 partidos contra los cinco grandes de la Premier. Contra el Bar?a acaba el periodo de prueba y empieza su vida entre los mayores, que arranca el 7 de agosto, en la Community Shield