El explosivo Ray Zapata busca el control

Cuando con nueve a?os Ray Zapata dej¨® Santo Domingo para buscar una nueva vida en Lanzarote, todos sus vecinos se quedaron en casa para no ver su marcha. ¡°Todo el vecindario le quer¨ªa¡±, recuerda Raysa Santana, la madre del gimnasta nacionalizado espa?ol que buscar¨¢ en R¨ªo una medalla en suelo, como ya hiciera en el mundial de Glasgow, donde se colg¨® el bronce. Tres a?os antes hab¨ªa sido ella la que hab¨ªa tenido que dejar a su hijo en la Rep¨²blica Dominicana para probar suerte en Espa?a. Entonces Ray se qued¨® con su abuela Josefa. ¡°Me mim¨® un mont¨®n, me ech¨® muchas broncas y me aguant¨® much¨ªsimo. Mi madre se fue a trabajar cuando era muy peque?o y mi padre trabajaba todo el d¨ªa. Ella me cuidaba¡±, cuenta el gimnasta.

Lo dice, en esta ocasi¨®n, con su abuela a solo unos metros de distancia, en la sede del Consejo Superior de Deportes, en el acto de despedida para todos los gimnastas celebrado la semana pasada. Una marca de productos l¨¢cteos prepar¨® una serie de sorpresas para todos y a Ray le toc¨® la m¨¢s especial: su abuela Josefa, que nunca hab¨ªa viajado en avi¨®n, y que apareci¨® tap¨¢ndole los ojos a su nieto antes de que este la elevara por los aires con un abrazo. ¡°Era un ni?o muy inquieto, pero buen muchachito¡±, asegura Josefa, pelo blanco y piel oscura, antes de recordar algunos episodios de la infancia, como cuando Ray tir¨® un petardo en una casa o no paraba de jugar en las calles de Villa Mella.

Ray tiene presi¨®n porque sus opciones de podio son reales. Su camino en R¨ªo empieza este s¨¢bado a partir de las 23.30 [hora peninsular], en la subdivisi¨®n 3, donde est¨¢ encuadrado con su compa?ero N¨¦stor Abad, que tratar¨¢ de meterse en la final de concurso completo. Salvo sorpresa, Zapata solo competir¨¢ en suelo, su especialidad, donde esa potencia que mov¨ªa sus travesuras en Santo Domingo se transforma en explosividad. ¡°No queremos arriesgarnos a una mala ca¨ªda y estropear el suelo¡±, afirma Fernando Siscar, el seleccionador espa?ol, sobre la posibilidad de hacer tambi¨¦n salto. El segundo salto de Ray tiene una dificultad de solo 5,6 y para luchar por las medallas tendr¨ªan que subir el nivel.

En principio, tampoco arriesgar¨¢ en suelo. ¡°Hemos competido con una dificultad de 7, tres d¨¦cimas m¨¢s, que es much¨ªsimo, pero vamos a ganar m¨¢s haci¨¦ndolo m¨¢s sencillo, porque un pasito que no claves son tres d¨¦cimas que pierdes. Haremos lo mismo que en Glasgow¡±, abunda Siscar. ¡°Pero ahora el entero es m¨¢s limpio, con mejores recepciones y mejor t¨¦cnica de giro¡±, a?ade Zapata. Eso es lo que m¨¢s le costaba, los giros, porque cruzaba las piernas, algo que ahora ha depurado. Le pasa, como explica Siscar, porque de peque?o a Ray no le ense?aron a girar bien. ¡°Cuando aprendes la t¨¦cnica b¨¢sica con defecto y subes la dificultad, aumenta el defecto¡±, argumenta el t¨¦cnico. En R¨ªo, como en el Mundial, el japon¨¦s Kenzo Shirai, oro en Glasgow, es el favorito, junto al brit¨¢nico Max Whitlock, que fue plata.

Zapata se encontrar¨¢ con una dificultad m¨¢s: el material del suelo. En los Juegos todos los aparatos son Janssen-Fritsen menos el suelo, que es Gymnova, una marca diferente a lo que est¨¢ acostumbrado el equipo espa?ol. Por eso, han estado entren¨¢ndose en la sala de las chicas, un piso m¨¢s arriba en el CAR de Madrid, cuyo tapiz es de esa marca. ¡°Es m¨¢s dura y r¨¢pida¡±, dice Siscar. ¡°Creo que se han equivocado, con la Janseen-Fritsen podr¨ªamos haber hecho m¨¢s dificultad. El Gymnova es una piedra, tienes que dejarte el alma en cada salto¡±, piensa Zapata, que se dejar¨¢ el alma y lo que haga falta para llegar a la final del d¨ªa 14.