Van Avermaet, campe¨®n del c¨¢lculo y el coraje

Escriben por ah¨ª que la ¨²nica duda sobre Simone Biles, la revoluci¨®n de la gimnasia, no es el color de la medalla que ganar¨¢, de oro, claro, sino la cantidad de puntos en que distanciar¨¢ a la segunda. Tal deber¨ªa ser el estado mental de los aficionados italianos que contemplaban obnubilados c¨®mo Nibali descend¨ªa las curvas m¨¢s peligrosas de R¨ªo, desde el mont¨ªculo con la Vista Chinesa, a m¨¢s de 500 metros de altitud, hasta la Ipanema acogedora. A la carrera ol¨ªmpica le quedaban unos minutos veloces, poco m¨¢s de 10 kil¨®metros de descenso y llano. Nibali, el tibur¨®n, el ciclista que sabe c¨®mo nadie qu¨¦ hacer para convertir un descenso en terreno de ataque, ganar¨ªa seguro. Nadie lo dudaba. Con ¨¦l bajaban un colombiano, el Sergio Henao precioso de Froome, y un polaco, el escalador Majka que tanto hace penar a Contador. Dos espl¨¦ndidos escuderos para el podio. Con ¨¦l, en una curva saltarina, se cay¨® solo Henao, con sus sue?os ol¨ªmpicos rotos junto a los del siciliano que llevaba todo el tiempo desde su victoria en un descenso del Giro, y la ca¨ªda de Kruijswijk de rosa, pensando en R¨ªo. Nibali no gan¨®. Lo hizo Greg van Avermaet, un belga con coraz¨®n y culo de clasic¨®mano que no desprecia la llamada de la aventura, como el pasado Tour en los Pirineos, que atac¨® en fuga vestido de amarillo hasta sucumbir.

Como en las cl¨¢sicas buenas, en 20 kil¨®metros de carrera ol¨ªmpica ocurrieron cosas de m¨¢s inter¨¦s que en todo el Tour

El ciclismo tiene memoria y Van Avermaet tiene coraje y cabeza de calculadora. El ciclismo es la vida, dicen sus pensadores, y su met¨¢fora es la v¨¢lvula de la rueda de la bici que sube y baja siempre que se mueva el veh¨ªculo por un camino en el que los amigos del pelot¨®n y del equipo van y vienen, y regresan y no vuelven. El circuito dur¨ªsimo de R¨ªo era una etapa de monta?a del Tour con su calor y su sol junto a una playa. Una carrera de escaladores, condici¨®n que compart¨ªan todos los corredores, una decena, que pensaban que ten¨ªan algo que decir en la tercera y ¨²ltima ascensi¨®n a la uni¨®n de dos subidas, Canoas y Vista Chinesa, que conformaban un solo puerto. Entre ellos estaba Purito, que se sent¨ªa con piernas de podio hasta que, llegado el momento clave, un ataque en la playa de Fuglsang que se llev¨® a Van Avermaet de su grupo, comprob¨® que las sensaciones de vez en cuanto enga?an. Entre ellos no estaba Valverde, a quien las sensaciones no enga?aron y que prefiri¨®, atacado de generosidad, dar sus ¨²ltimas fuerzas para que Purito, un momento desplazado en un descenso en el que le molest¨® una ca¨ªda, pudiera llegar a la fuga grande, la de los italianos, la de Nibali bajando.

Los Juegos son el mejor lugar cicl¨ªstico para poner a prueba las amistades, comprobar si son zalameras o verdaderas. Por Nibali y su af¨¢n ol¨ªmpico trabajaron sus compatriotas Caruso y Aru, que hasta le dedicaron un do de pecho sostenid¨ªsimo en la ¨²ltima subida, la que machac¨® a casi todos. Y tambi¨¦n le ayudaron al siciliano ambicioso, el ¨²nico que habr¨ªa sido capaz de sumar en un solo palmar¨¦s el t¨ªtulo de campe¨®n ol¨ªmpico con los maillots amarillo, rosa y rojo de Tour, Giro y Vuelta, sus compa?eros de Astana Zeits, kazajo, Kangert, de Estonia, y Fuglsang, dan¨¦s, un portento. Todos contribuyeron diezmando al cortejo que se les enganch¨®, al ingl¨¦s Yates, al esforzado Purito, a Froome alejado, y de todos, un ¨²ltimo elemento, el colombiano Henao, quiso beneficiarse de todo con inteligencia y fuerza. Su ataque duro solo lo resistieron Majka y Nibali, dos hombres Tour, tres hombres de monta?a del Tour en fuga hacia el mar. No llegaron a ver las olas, ni las curvas sobre la arena, ni la bah¨ªa y el Pan de Az¨²car. Vieron las estrellas cayendo, dos, y Majka, el viento de cara que en la costa le fren¨®.

Como en las cl¨¢sicas buenas, en 20 kil¨®metros de carrera ol¨ªmpica ocurrieron cosas de m¨¢s inter¨¦s que en todo el Tour de Froome y su tren Sky. Como en las cl¨¢sicas de toda la vida, un belga que conoce los vientos, y no se deja enga?ar por ellos aunque le soplen en el hemisferio sur, es el rey, el m¨¢s r¨¢pido siempre en calcular el movimiento y en disparar cuando hace falta.

Adem¨¢s de clasic¨®mano, Van Avermaet tiene veleidades de escalador -gan¨® una etapa de med¨ªa mont?a en el Tour, en el Lioran, y se visti¨® de amarillo unos d¨ªas- y sabe sufrir lo justo para nunca soltarse del todo si lo necesita. En la pen¨²ltima recta, salt¨® del grupo de Purito combinando sus fuerzas con las de Fuglsang, el dan¨¦s que le llev¨® hasta Majka ya deshecho y le lanz¨® incluso, el culmen de su arte, su victorioso sprint ol¨ªmpico. Unos segundos m¨¢s tarde, Purito, 37 a?os, cruz¨® quinto su ¨²ltima meta.