La gimnasia ya no es cosa de ni?as

El equipo rumano de gimnasia, el heredero de Comaneci, no est¨¢ en R¨ªo, precisamente cuando se cumplen 40 a?os de aquel 10 m¨ªtico. Es como si Estados Unidos no se hubiera clasificado en baloncesto o estuvieran ausentes de la pista carioca los velocistas jamaicanos. Un drama. Pero ah¨ª est¨¢ Catalina Ponor, la reina de Atenas 2004 con sus tres medallas de oro, para salvar el honor de Rumania. Ponor, que se ha reinventado para la gimnasia tras un par de retiradas, fue la exultante abanderada del equipo en la inauguraci¨®n de Maracan¨¢ y, adem¨¢s de una gimnasta excepcional, es el ejemplo perfecto de que este deporte ya no es cosa de ni?as. Hoy tomar¨¢n el R¨ªo Olympic Arena un buen grupo de veteranas que, ya cumplida la veintena (y algunas la treintena), optan a medalla.

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?Entre todas ellas sobresale Chuvositina. Tiene 41 a?os y empez¨® a competir con la Uni¨®n Sovi¨¦tica. Sus primeros Juegos fueron Barcelona 92, donde particip¨® bajo la bandera de la CEI, que agrupaba a las ex rep¨²blicas sovi¨¦ticas. Lo ha hecho tambi¨¦n por Alemania (donde se instal¨® para tratar a su hijo de una leucemia) y para la que gan¨® su ¨²nica medalla ol¨ªmpica individual (la plata en salto de Pek¨ªn 2008). Ahora ha vuelto a casa, a Uzbekist¨¢n.

Chusovitina lleva asombrando al mundo gimn¨¢stico desde 2003, cuando ya era una veterana de 28 a?os, lo que entonces se consideraba una edad imposible en un deporte que desde Comaneci y sus 14 a?os en Montreal 76 era monopolio de adolescentes asombrosas. Desde entonces ninguna veintea?era ha ganado la corona individual, y abundan las campeonas de 16 a?os, la edad m¨ªnima para competir: Gutsu, en Barcelona 92; Raducan, en S¨ªdney 2000 (luego descalificada); Patterson, en Atenas 2004 y Douglas, en Londres 2012.

?Reina de Atenas 2004

Aunque Chusovitina sigue siendo una excepci¨®n incre¨ªble en un deporte que exige flexibilidad infinita, fuerza y coordinaci¨®n y semanas de 40 horas de entrenamiento, la prolongaci¨®n de la vida ¨²til de las gimnastas es un hecho. Ponor cumplir¨¢ 29 a?os el 20 de agosto. Se retir¨® despu¨¦s de reinar sobre la barra y el suelo de Atenas 2004 y cuando volvi¨® por segunda vez del retiro para impulsar a una Rumania en horas bajas, logr¨® la plata en suelo y un bronce por equipos en Londres 2012. Ahora tiene posibilidades tambi¨¦n en barra, con esa gimnasia suave, precisa y diferente que a¨²n mantiene.

Junto a Ponor, en el tapiz de R¨ªo hay otras veteranas ilustres: como la norcoreana Hong Un-Jong, con un salto ¨²nico con triple pirueta que ya se ha visto en los ensayos y unos oficiales 27 a?os (su pa¨ªs fue apartado varios a?os por falsear la edad de sus gimnastas); la local Hypolito, de 31 a?os, y que fue la primera campeona mundial de Brasil, en el suelo de Gante en 2001; la griega Miloussi (32 a?os) o la gran capitana italiana, Vanessa Ferrari, que fue campeona del mundo absoluta en 2006, y tiene 25 a?os. Adem¨¢s, todos los equipos, y son 12, cuentan con al menos una gimnasta de m¨¢s de 20 a?os y en el caso de las americanas, favoritas indiscutibles a todo, dos: la vigente campeona ol¨ªmpica (Gabby Douglas, 20) y Ally Raisman (22), oro en suelo hace cuatro a?os.

?Y a qu¨¦ se debe esa nueva longevidad? Pues en parte al establecimiento de una edad m¨ªnima. Pero, tambi¨¦n, porque la gimnasia ha cambiado. Como dec¨ªa Patricia Moreno, medalla en Atenas 2004, hace unos d¨ªas: ¡°La gimnasia se est¨¢ profesionalizando y cada vez m¨¢s gimnastas lo dejan un par de a?os y luego vuelven¡±. El ejemplo se puede ver en R¨ªo.