La amenaza ya est¨¢ aqu¨ª

Sobre Novak Djokovic y Serena Williams, los reyes actuales del circuito, se han vertido todo tipo de alabanzas. Durante los dos ¨²ltimos a?os, y no sin falta de raz¨®n, del serbio se ha dicho que era poco menos que un ser sobrenatural, un campe¨®n invencible. Un acorazado indestructible, camino de pulverizar casi todos los registros de la historia del tenis. Acapara Nole una catarata de elogios extensibles a la estadounidense, cuya hegemon¨ªa se traduce en las 184 semanas consecutivas que lleva al frente de la WTA. A su manera, de derechazo en derechazo ¡ªpor m¨¢s que haya quienes le nieguen unas virtudes t¨¦cnicas fuera de toda duda¡ª, Serena tambi¨¦n ejerce con mano de hierro.

Sin embargo, en este 2016 de emociones fuertes en el circuito se ha ido destapando poco a poco una novedad. Djokovic y Serena contin¨²an siendo los dos t¨®tems, pero hoy d¨ªa su autoridad ya no es indiscutible. El pueblo llano, el resto, se ha ido sublevando. Los dos reyes siguen siendo reyes, pero ahora, cuando el calendario ofrece el US Open (de hoy al 11 de septiembre), ¨²ltimo grande del curso, se aprecia un punto de vulnerabilidad que antes hubiera sido impensable. Lo dicen los hechos, las im¨¢genes. Y lo simbolizan sobre todo dos nombres: Andy Murray y Angelique Kerber.

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El uno y la otra, a partir de una regularidad formidable, est¨¢n rompiendo poco a poco el dique que protege la escalinata hacia el trono. Ahora, pensar que uno de ellos pueda acceder al n¨²mero uno a medio (caso del escoc¨¦s) o corto plazo (situaci¨®n de la alemana) no es ninguna utop¨ªa. ¡°Murray est¨¢ muy consistente. Est¨¢ jugando con una estabilidad que hasta ahora solo hab¨ªa demostrado Djokovic, as¨ª que no es descabellado, ni mucho menos, pensar que pueda producirse un cambio de orden¡±, sostiene el exjugador Alex Corretja, ganador de la Copa de Maestros (1998) y analista televisivo en la actualidad.

Desgaste f¨ªsico y emocional

Pocos discuten la jerarqu¨ªa de Djokovic, pero lo cierto es que el de Belgrado aterriza en Nueva York entre interrogantes. Sus cifras ¡ªsiete t¨ªtulos, entre ellos el Abierto de Australia y Roland Garros¡ª admiten poca r¨¦plica, pero su verano ha sido de lo m¨¢s complicado. Despu¨¦s de patinar en la tercera ronda de Wimbledon y despedirse del Grand Slam, su ca¨ªda may¨²scula en los Juegos se expres¨® en un torrente de l¨¢grimas. ¡°Es una de las derrotas m¨¢s duras de mi vida¡±, admiti¨® tras perder ante Juan Mart¨ªn del Potro. ¡°Nole estaba intratable, pero ahora es Murray el que ha imprimido ese ritmo. Jugar en Cincinnati fue una demostraci¨®n de que va tras el n¨²mero uno. ?l siempre se ha movido por objetivos muy grandes¡±, explica Corretja.

Nole, en el que se advierte desgaste f¨ªsico y emocional, contabiliza actualmente 14.840 puntos en el ranking, 5.535 m¨¢s que Murray (9.305). Sin embargo, el escoc¨¦s se halla en el punto m¨¢s dulce de su carrera. Venci¨® en Wimbledon y R¨ªo, y ofrece una fiabilidad inigualable en estos momentos. M¨¢s all¨¢ de los n¨²meros, ha reducido el margen intangible con Djokovic, quien al cierre del a?o pasado sumaba 8.015 puntos (16.685) m¨¢s que ¨¦l (8.670). Ahora, en Nueva York, se adivina un pulso espectacular, en el que no se pueden descartar a actores secundarios o al propio Rafael Nadal.

En el cuadro femenino, el litigio de Serena todav¨ªa es m¨¢s considerable. De haber vencido a Karolina Pliskova en la final de Cincinnati, la zurda Kerber ya le hubiera arrebatado el bast¨®n de mando. Domina el ranking (7.050 puntos) con una renta escasa sobre la alemana (6.860) y una distancia reducida con respecto a Garbi?e Muguruza (5.830), Agnieszka Radwnaska (5.340) o Simona Halep (5.151). ¡°Para m¨ª, hoy d¨ªa Serena sigue siendo la n¨²mero uno, la mejor, pero el curso de Kerber ha sido espectacular. Creo que el presente premia su constancia, su competitividad y su mentalidad¡±, remarca Xavi Bud¨®, preparador de Carla Su¨¢rez.

Rivales contestatarias

La norteamericana sell¨® 2015 con 6.060 puntos de diferencia sobre Halep, segunda al final del ejercicio, pero esta temporada su juego fluct¨²a demasiado, en funci¨®n del ¨¢mbito y las circunstancias. A sus 34 a?os mantiene sus comparecencias a la carta e infunde respeto, pero sus rivales son mucho m¨¢s contestatarias y le exigen m¨¢s y m¨¢s. ¡°Kerber es un ejemplo para las dem¨¢s. Hay varias con un perfil similar al de ella, como Garbi?e o Madison Keys, que cuando adquieran m¨¢s bagaje y experiencia, y sobre todo consigan aguantar la exigencia del circuito a lo largo de todo el a?o, pueden discutirle el trono a Serena a medio plazo¡±, agrega Bud¨®.

Empuja como nunca Kerber, que triunf¨® a inicios de a?o en Melbourne y ya se las hizo pasar canutas en la final de Wimbledon. La alemana (28 a?os), emergente en plena madurez profesional, es otro sin¨®nimo de continuidad, buen hacer y pujanza creciente, al igual que Murray. Si levanta el trofeo en Flushing Meadows ser¨¢ la nueva reina y desbancar¨¢ a Serena, que como Djokovic sali¨® por la puerta falsa del parque ol¨ªmpico de R¨ªo. Ambos, Williams y Nole, resisten contra viento y marea en la c¨²spide, pero el resto emite se?ales de advertencia. Y es que la amenaza ya est¨¢ aqu¨ª, cercana y latente.

NADAL, FRENTE A ISTOMIN; MUGURUZA, CUADRO DURO

Pendiente de su mu?eca izquierda, que evoluciona favorablemente, Rafael Nadal llega a Nueva York con una inercia muy positiva tras su haza?a en el cemento de R¨ªo de Janeiro, donde conquist¨® el oro en dobles y se qued¨® a dos suspiros de conseguir otro metal en individuales. Luego patin¨® en Cincinnati, frente a Borna Coric, como consecuencia de la fatiga en Brasil. Pero asegura el de Manacor que ya ha recargado la bater¨ªa y que los ¨²ltimos entrenamientos pueden venirle bien para adquirir un buen tono competitivo.

Nadal se estrenar¨¢ hoy mismo, en el tercer turno de la pista Arthur Ashe (la jornada arranca a las 17.00, hora espa?ola), contra Denis Istomin. Un adversario que ocupa el 107? pelda?o de la lista mundial y al que se ha enfrentado y vencido cuatro veces previamente, una de ellas (2010) en Nueva York. Aparte del uzbeko, en su camino aparecer¨ªan te¨®ricamente los franceses St¨¦phane Robert y Lucas Pouille, el espa?ol Roberto Bautista, el bombardero Milos Raonic y el rey Novak Djokovic, este ¨²ltimo en semifinales.

Mientras, a Garbi?e Muguruza, n¨²mero tres del mundo, le aguarda un cuadro de lo m¨¢s exigente. Debutar¨¢ esta tarde (tercer turno de la pista Louis Armstrong) ante la belga Elise Mertens, procedente de la previa, pero despu¨¦s se avecinan huesos como M¨®nica Puig (su verduga en los Juegos de R¨ªo), la brit¨¢nica Johanna Konta, la estadounidense Madison Keys y Angelique Kerber. Como consuelo, saber que solo se topar¨ªa con Serena Williams en una hipot¨¦tica final. La canaria Carla Su¨¢rez (12 en el ranking), por su parte, debutar¨¢ contra la brasile?a Teliana Pereira.