Jos¨¦ Manuel Calder¨®n se retira de la selecci¨®n espa?ola de baloncesto

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Una lesi¨®n impidi¨® que Jos¨¦ Manuel Calder¨®n formase parte del equipo que origin¨® todo, aquel grupo de j¨®venes que en 1999 se proclamaron campeones del mundo j¨²nior y que posteriormente fue la base de la mejor selecci¨®n espa?ola de baloncesto de la historia. Otra lesi¨®n, en este caso la de un compa?ero, Ra¨²l L¨®pez, dio la oportunidad a Calder¨®n de debutar con la absoluta antes del Mundial de 2002. Ese partido ante Croacia fue el primero de los 193 que disput¨® el base extreme?o con Espa?a, una cifra que ya no aumentar¨¢.

Calder¨®n comunic¨® ayer su adi¨®s a la selecci¨®n. ¡°Es el momento oportuno, tras conseguir otra medalla¡±, comunic¨® junto a su amigo, compa?ero y ahora presidente de la Federaci¨®n Espa?ola de Baloncesto (FEB), Jorge Garbajosa. ¡°No es un adi¨®s a la FEB. Estoy abierto a estar con ellos, a seguir trabajando. Hay gente joven que lleva apretando mucho tiempo. Da igual si tenemos m¨¢s talento o menos. Este deporte es incre¨ªble y representar a un pa¨ªs es muy especial¡±, remarc¨® el base de Los ?ngeles Lakers, que quiso dejar claro que piensa seguir jugando en la NBA ¡°tres o cuatro a?os m¨¢s¡±.

La baja de Calder¨®n es la primera de los llamados J¨²niors de oro que han vivido todo el ciclo glorioso de la selecci¨®n, desde el triunfo en el Europeo sub-18 a la ¨²ltima medalla de bronce en los Juegos de R¨ªo. Los otros que han aguantado el tir¨®n han sido Pau Gasol, Juan Carlos Navarro y Felipe Reyes. Otros de aquella generaci¨®n, como Ra¨²l L¨®pez, Berni Rodr¨ªguez o Carlos Cabezas, hab¨ªan cerrado su periplo internacional antes.

R¨ªo fue el ¨²ltimo episodio del de Villanueva de la Serena con la camiseta roja sin mangas. En sus cuartos Juegos Ol¨ªmpicos, Calder¨®n no piso demasiado el parqu¨¦, pero ayer quiso dejar claro que eso no influy¨® en su decisi¨®n: ¡°Es algo que hace tiempo hab¨ªa hablado con mi familia, con la gente de mi equipo y llevamos prepar¨¢ndolo hace tiempo. D¨®nde quer¨ªamos hacerlo, c¨®mo y cu¨¢ndo es algo que estaba ya pensado, no ten¨ªa nada que ver con lo de R¨ªo¡±.

En sus 14 a?os de carrera internacional, el base extreme?o solo se ausent¨® tres veranos de las convocatorias de la selecci¨®n por problemas f¨ªsicos. ¡°Voy a echar mucho de menos esas concentraciones, pero seguir¨¢ habiendo buenos momentos con Pau, Navarro, Felipe...¡±, remarc¨® Calde. Y es que esas largas sesiones de entrenamiento previas a los campeonatos forjaron la qu¨ªmica de un equipo que compiti¨® como ninguno, gan¨® casi todo y plant¨® cara en dos finales ol¨ªmpicas a lo m¨¢s granado de la NBA.

El Mundial de 2006

Ese oro en unos Juegos es lo ¨²nico que le falt¨® a estos jugadores, que se consagraron en 2006 con la conquista del Mundial. Antes, en 2003, y a¨²n algo imberbes, lograron una plata europea, pero ese campeonato del mundo en Jap¨®n los propuls¨® al olimpo. ¡°Fue algo muy especial porque fue muy inesperado. Nadie apostaba por nosotros, ganar un Mundial hace a?os era impensable. A partir de ah¨ª pensamos en que se pod¨ªa ganar todo y continuamos¡±, recuerda Calder¨®n, que no dud¨® en calificar ese triunfo como su mejor momento en la selecci¨®n. En Jap¨®n los J¨²niors de oro adquirieron la madurez suficiente (ten¨ªan 25-26 a?os) y se les sumaron j¨®venes talentos (Sergio Rodr¨ªguez, Rudy Fern¨¢ndez y Marc Gasol) y gente ya asentada (Garbajosa, Mumbr¨² y Carlos Jim¨¦nez), una combinaci¨®n perfecta dentro y fuera de la cancha.

A su vera ayer estaba Jorge Garbajosa, en calidad de presidente federativo, pero tambi¨¦n de amigo. Nadie mejor para acompa?arle, no en vano coincidieron en Vitoria en edades tempranas y en Toronto Raptors, donde ambos hicieron las Am¨¦ricas. ¡°Tu comportamiento ha sido mod¨¦lico y tu figura imborrable¡±, le regal¨® Garbajosa para despedir al que el piloto de la mejor selecci¨®n.