Vera Caslavska, la gimnasta que desafi¨® a la URSS

Vera Caslavska fue una gimnasta tan notable como Larisa Latinina o Nadia Comaneci. Sus siete t¨ªtulos ol¨ªmpicos, entre ellos los que la coronaron como la mejor gimnasta en los Juegos Ol¨ªmpicos de Tokio 64 y M¨¦xico 68, la igualan a las mejores especialistas de su deporte. Pero la checa, que ha muerto de un c¨¢ncer de p¨¢ncreas a los 74 a?os en su Praga natal, pas¨® a la historia como algo m¨¢s, como la mujer que os¨® desafiar al enorme poder sovi¨¦tico con un simple gesto. En las finales por aparatos de M¨¦xico 68, cuando sonaba el himno de la URSS y se izaba la bandera de la hoz y el martillo para honrar la victoria de una de sus rivales, Caslavska baj¨® la cabeza, como apesadumbrada, con la mirada perdida. Fue su forma de protestar contra la invasi¨®n de su pa¨ªs unos meses antes (y contra los jueces), y una de las im¨¢genes de aquellos Juegos.

A Vera Caslavska se la recuerda por su enorme mo?o rubio, su enorme sonrisa y sus ejercicios impecables en todos los aparato. Y por el montaje de suelo de M¨¦xico 68 que, a ritmo de m¨²sica mexicana, la convirti¨® en la gran favorita del p¨²blico. La novia de M¨¦xico, la llamaron.

La checa, nacida el 3 de mayo de 1942, marc¨® una era de la gimnasia. Si la sovi¨¦tica Latinina rein¨® en Melbourne 56 y Roma 60, la checa hered¨® su dominio en Europeos, Mundiales y Juegos Ol¨ªmpicos. Sum¨® 11 medallas ol¨ªmpicas, entre el debut de Roma 60 (plata por equipos), Tokio 64 (oro individual, en salto y barra de equilibrios y plata por equipos) y M¨¦xico 68 (oro individual, en salto, paralelas y suelo y plata por equipos y en la barra). Es la ¨²nica gimnasta de la historia que ha logrado ganar, en citas ol¨ªmpicas diferentes, todos los t¨ªtulos individuales.

M¨¦xico fue el escenario de una de sus m¨¢s grandes actuaciones y tambi¨¦n, el de su boda con otro deportista de ¨¦lite, el mediofondista Josef Odlozil, plata en el 1.500 de Tokio 64. En la Catedral de M¨¦xico se casaron en una ceremonia multitudinaria, como las estrellas mundiales en las que se hab¨ªan convertido, poco despu¨¦s de los Juegos que marcar¨ªan tambi¨¦n la retirada de la gimnasia de Vera Caslavska.

La vuelta a casa no fue f¨¢cil. Marginada por el r¨¦gimen por sus ideas pol¨ªticas, Vera Caslavska no recuper¨® visibilidad en su pa¨ªs hasta la llegada de la democracia, cuando Vaclav Havel la recuper¨® para su Gobierno como asesora. Durante a?os ni pudo viajar fuera del pa¨ªs ni ejercer como entrenadora o juez.

La tragedia personal tambi¨¦n marc¨® la vida de Vera Caslavska. Separada de Odlozil a finales de los ochenta, este muri¨® como resultado de una pelea con su hijo Martin tras permanecer un tiempo en coma. Su hijo pas¨® unos a?os en la c¨¢rcel.

El drama de su vida no impide recordar a Caslavska como lo que fue, una de las mejores gimnastas de la historia y una de las grandes estrellas ol¨ªmpicas. Su ejercicio de suelo de M¨¦xico, sus poses perfectas en la barra de equilibrio, sus giros en las paralelas, su sonrisa y su cabeza agachada en el podio.