El oro que rompi¨® el hielo en el baloncesto espa?ol

¡°Fue uno de los mejores momentos de mi carrera¡±, dice, diez a?os despu¨¦s, emocionado, Pau Gasol. El mejor jugador espa?ol se perdi¨® la final de su vida, la del Mundial de 2006, la final de las finales del baloncesto espa?ol hasta entonces ¡ªla de los Juegos en 1984 se dio por perdida de antemano¡ª, la que abri¨® la veda del oro. Maltrecho, con un pie inmovilizado, con l¨¢grimas de rabia por no poder estar en la cancha, Pau Gasol sigui¨® ejerciendo de l¨ªder, pero en aquella ocasi¨®n, como fuente de motivaci¨®n. Sus compa?eros as¨ª lo reconocieron y comparecieron en la cancha con una camiseta con la inscripci¨®n: ¡°Pau tambi¨¦n juega¡±.

Aquel 3 de septiembre de 2006 en Saitama, Espa?a deslumbr¨® en la final ante Grecia (70-47). Los griegos, de la mano de Spanoulis, hab¨ªan ganado un d¨ªa antes a EEUU (101-95), al equipo de Lebron, Anthony, Wade, Howard y Paul. Tras aquella gran sorpresa, y en su semifinal, Espa?a super¨® su momento m¨¢s cr¨ªtico en el campeonato, ante Argentina (75-74), con una providencial actuaci¨®n de Sergio Rodr¨ªguez y un ¨²ltimo tiro de Nocioni escupido por el aro. Fue en aquel partido, a falta de un minuto y medio para el final, cuando Pau se lesion¨® el pie izquierdo. Una lesi¨®n grave, que le dej¨® fuera de la final y desat¨® las iras de su equipo, Memphis, que perdi¨® su concurso durante media temporada. ¡°La medalla de oro me quitar¨ªa todo el dolor que estoy pasando ahora¡±, afirm¨® Pau en la vigilia de la final.

M¨¢s informaci¨®n

El ¨¦xtasis

Sufrimiento triunfal

De fiesta con Nowitzki

La generaci¨®n de Pau Gasol ya hab¨ªa conquistado el oro en el Mundial de 1999 en categor¨ªa j¨²nior. El oro de Jap¨®n fue el que derrib¨® el ¨²ltimo gran muro. A partir de entonces, Espa?a, con el n¨²cleo de aquel equipo, gan¨® tres Europeos (2009, 2011 y 2015), y lleg¨® a dos finales de los Juegos Ol¨ªmpicos (2008 y 2012) en las que compiti¨® de t¨² a t¨² con dos de las mejores selecciones de Estados Unidos.

Espa?a cuadr¨® en aquel Mundial de 2006 el torneo perfecto. No le faltaron dificultades. De entrada, ven¨ªa de dos decepciones, el s¨¦ptimo puesto en los Juegos de Atenas 2004. Fue primera de grupo, pero perdi¨® contra Estados Unidos en cuartos de final. Y tambi¨¦n el cuarto lugar en el Europeo de Serbia, en 2005, tras perder en semifinales ante Alemania (73-74) con una canasta de Nowitzki a tres segundos para la conclusi¨®n. Adem¨¢s, Espa?a se derrumb¨® ante Francia en el partido por el tercer puesto (68-98).

Pepu Hern¨¢ndez relev¨® a Mario Pesquera como seleccionador en enero. En la concentraci¨®n se lesion¨® Fran V¨¢zquez. Pepu llam¨® a Marc Gasol, que complet¨® el doce mundialista con Pau, Rudy Fern¨¢ndez, Cabezas, Navarro, Calder¨®n, Garbajosa, Felipe Reyes ¡ªque se lesion¨® y solo jug¨® los ¨²ltimos partidos¡ª, Jim¨¦nez, Sergio Rodr¨ªguez, Berni Rodr¨ªguez y Mumbr¨². Garbajosa, ahora presidente de la Federaci¨®n Espa?ola, dijo: ¡°Es el mejor d¨ªa de mi carrera¡±. Lo mantiene.