Kosovo, la nueva frontera del f¨²tbol

P?rparim Hetemaj camina hacia la treintena y completa una s¨®lida carrera futbol¨ªstica en la Serie A italiana, donde inicia su s¨¦tima temporada, la sexta consecutiva con el Chievo Verona. Con seis a?os dej¨® Skenderaj, su ciudad natal, ubicada en uno de los enclaves m¨¢s pobres de Kosovo, en el avispero ¨¦tnico en el que se gest¨® durante a?o un conflicto que acab¨® con la segregaci¨®n de una regi¨®n en hist¨®rico litigio entre Serbia y la mayor¨ªa albanesa que la integra. Se calcula que uno de cada tres kosovares viven dispersos por el continente y el ¨¦xodo no cesa. La familia de Hetemaj tom¨® el camino de la di¨¢spora cuando ¨¦l ten¨ªa seis a?os. Creci¨® en Finlandia y all¨ª se convirti¨® en futbolista. Ha defendido desde el a?o 2009 la camiseta de su pa¨ªs de adopci¨®n en 44 ocasiones. Hace unas semanas le lleg¨® una nueva llamada del seleccionador Hans Backe. La declin¨®. Finlandia recibe esta noche en Turku a Kosovo en el primer partido del miembro 210 de la FIFA. El 211 es Gibraltar. Ambas fueron admitidas el pasado mes de mayo y colocadas en sendos grupos de clasificaci¨®n para el pr¨®ximo Mundial.

Talento joven para un equipo de futuro

A la espera de decisiones tanto de despacho como de alcoba, Kosovo inicia su andadura con un equipo de una fortaleza estimable. ¡°Los j¨®venes elegir¨¢n jugar con nosotros¡±, aseguran los dirigentes de la nueva selecci¨®n.

Rashica, de 20 a?os es uno de los abanderados de esa nueva generaci¨®n a la que pertenecen otros dos futbolistas que juegan en Holanda cedidos por el Manchester City, los centrocampistas Bytyqi, de 21 a?os, y Celina, de 19. Tambi¨¦n acaba de anunciar que jugar¨¢ con el pa¨ªs de sus padres, Arber Zeneli, nacido en Suecia hace 21 a?os y con una s¨®lida trayectoria en las categor¨ªas base de la selecci¨®n del pa¨ªs escandinavo.

Tambi¨¦n juega en la liga holandesa, en el Heerenveen. Por el contrario quien ya ha anunciado que no cambiar¨¢ de camiseta es Adnan Januzaj. El mediapunta, cedido este a?o por el Manchester United al Sunderland, ha anunciado que permanecer¨¢ fiel a B¨¦lgica.

¡°Es una situaci¨®n muy dif¨ªcil¡±, admite Backe, que tiene una reuni¨®n pendiente con el futbolista para hablar del futuro. Lo m¨¢s probable es que Hetemaj cambie de camiseta y empiece a vestir la de Kosovo, que por cierto ha firmado un contrato para el partido de hoy con el proveedor espa?ol Kelme. En esa tesitura se han visto durante las ¨²ltimas semanas otros 23 futbolistas que alguna vez fueron internacionales por Albania, Suiza, B¨¦lgica, Noruega, Suecia o Montenegro. Alguno de ellos est¨¢ en Turku preparado para jugar contra Finlandia y no sabr¨¢ hasta ¨²ltima hora si tiene el visto bueno de la FIFA para hacerlo. ¡°El reglamento no est¨¢ claro¡±, lament¨® en un comunicado la federaci¨®n suiza, que estuvo representada en la pasada Eurocopa por siete futbolistas de origen kosovar. Uno de ellos, el centrocampista del Arsenal Granit Xhaka, anunci¨® la semana pasada que seguir¨ªa jugando con los helv¨¦ticos porque le apuntaron que no tiene la posibilidad de cambio al jugar la Eurocopa apenas una semanas despu¨¦s de oficializarse la admisi¨®n de Kosovo en la FIFA. ¡°Deber¨ªan habernos informado y no lo hicieron. Kosovo es mi naci¨®n, pero Suiza ha hecho mucho por nosotros y jugar para ese pa¨ªs es una manera de devolverle lo que nos ofreci¨®¡±, explic¨® Xhaka. Su hermano, internacional por Albania y contra el que se enfrent¨® en la Eurocopa, est¨¢ en la misma situaci¨®n. Tambi¨¦n otros diez integrantes del equipo dirigido por Gianni De Biasi en Francia. A Shaqiri, Behrami o Tarashaj, compa?eros de Xhaka en Suiza, y que ya hab¨ªan deslizado su inter¨¦s por jugar con Kosovo, tambi¨¦n les afectar¨ªa una pauta que tampoco est¨¢ del todo clara.

Seis futbolistas concentrados con Kosovo, que ya fueron internacionales con otra selecci¨®n, no sabr¨¢n hasta cinco horas antes del partido si la UEFA les autoriza a vestir una nueva camiseta

Pero el trasvase ya est¨¢ en marcha y futbolistas con experiencia en varias selecciones ya se podr¨¢n alinear hoy con Kosovo. Vedat Muriqi, que fue internacional sub 21 con Albania, recibi¨® el permiso este viernes, Alushi y Bunjaku, el pasado mi¨¦rcoles. "Es un desastre total por parte de la FIFA, un rid¨ªculo", lamenta el seleccionador de FInlandia, que ha tenido que preparar el encuentro sin saber que rivales tendr¨¢ delante. El meta y capit¨¢n Samir Ujkani compareci¨® a 24 horas del partido en rueda de prensa. A¨²n no sab¨ªa si pod¨ªa alinearse y en su misma situaci¨®n est¨¢n cinco futbolistas m¨¢s. La FIFA anunci¨® que comunicar¨¢ su decisi¨®n sobre ellos apenas cinco horas antes del partido. Ayer concedi¨® v¨ªa libre a dos futbolistas m¨¢s, entre ellos Milot Rashica, un joven extremo del Vitesse holand¨¦s que ya hab¨ªa debutado con De Biasi, se qued¨® a las puertas de la Eurocopa y estaba en los planes m¨¢s inmediatos para el seleccionador de Albania.?

Valon Berisha tambi¨¦n esper¨® el permiso hasta ¨²ltima hora. Su caso ilustra hasta que punto la situaci¨®n generada llega hasta lo m¨¢s ¨ªntimo. Juega en el Salzburgo y defendi¨® a la selecci¨®n noruega en m¨¢s de veinte partidos. Ahora jugar¨¢ para Kosovo, el pa¨ªs de sus padres. Su hermano Veton, tambi¨¦n internacional, no seguir¨¢ su camino. ¡°Lo hablamos en familia y pensamos que era lo mejor. Queremos a Kosovo y Noruega nos lo ha dado casi todo¡±, explican. La presi¨®n sobre muchos chicos es may¨²scula. Insultos y acusaciones de ¡°alta traici¨®n¡± brotan en las redes sociales seg¨²n sea el color de su decisi¨®n. Amistades que parec¨ªan ¨ªntimas e irrompibles comienzan a tambalearse, entre ellas la relaci¨®n, no ya futbol¨ªstica, entre Kosovo y Albania. Hace diez meses, se enfrentaron en Pristina, la capital kosovar, en el partido m¨¢s amistoso de la historia. Los jugadores albaneses, reci¨¦n clasificados para la Eurocopa, saltaron al campo sobre una alfombra roja y escoltados por un pasillo confeccionado por sus rivales, tan s¨®lo son¨® un himno, cantado por futbolistas de ambas selecciones e incluso el tr¨ªo arbitral, que era alban¨¦s. Antes de la liza los equipos posaron juntos para la foto y al final firmaron tablas, un empate a dos. Uno de los goles de Albania lo marc¨® Amir Rrahmani, que ahora se alista en Kosovo y ha recibido amenazas de todo tipo. Ya hay quien asegura que un partido as¨ª a d¨ªa de hoy ser¨ªa de alto riesgo.

¡°Kosovo se ha dedicado m¨¢s a reclutar jugadores que ha consolidar los cimientos de su federaci¨®n¡±, lamentan los dirigentes del f¨²tbol suizo. En octubre no podr¨¢n recibir a Croacia en Pristina porque el estadio est¨¢ en obras. Lo har¨¢n en Shkoder una ciudad lim¨ªtrofe a Montenegro ya en territorio alban¨¦s. El camino hacia el Mundial es tan agreste como el que han recorrido para tener el derecho a recorrerlo. Adem¨¢s de croatas y fineses les esperan Islandia, Ucrania y Turqu¨ªa. ¡°Ser¨¢ complicado y no es el objetivo, pero s¨ª que esperamos llegar a la fase final de la Eurocopa de 2020¡±, pregona Albert Bunjaki, el seleccionador. La ruta comienza en la remota Turku. All¨ª se espera que el estadio est¨¦ copado por kosovares llegados de media Europa. Entre ellos no faltar¨¢ Lum Rexhepi, un central del Helsinki que no ha recibido a tiempo el permiso para jugar. Fue internacional por Finlandia y el pasado mes de mayo jug¨® con Kosovo en un amistoso contra Islas Feroe. Rexhepi naci¨® en Turku.