Kovacic ya no se esconde

Hay domingos (libres) en los que a Mateo Kovacic le gusta ir a pasear por el Retiro, ocultado tras una gorra y unas gafas de sol. De inc¨®gnito. Escondido estuvo tambi¨¦n en su primera temporada con el Real Madrid. Lleg¨® en verano de 2015 por deseo de Rafa Ben¨ªtez y su adaptaci¨®n fue larga tambi¨¦n por la falta de continuidad (nunca enganch¨® dos partidos seguidos de titular). Algo que, por cierto, ya hab¨ªa sufrido en el Inter. Con la llegada de Zidane en enero, Kovacic no encontr¨® hueco. Si el Madrid andaba perdido, ¨¦l a¨²n m¨¢s. Jug¨® titular dos partidos (M¨¢laga y Celta) y trozos (34 minutos en Champions y 301 en Liga) en los que se le vio perder balones f¨¢ciles, inseguro.

Todo lo contrario al Kovacic de este arranque de temporada que ha sido titular en tres partidos de los cuatro que lleva el Madrid. Se qued¨® en el club blanco pese a los rumores sobre su salida porque Zidane as¨ª lo quiso. Ayer contra Osasuna ¨CCasemiro descans¨® y Kroos ocup¨® su lugar- se vio a un Kovacic suelto que jug¨® con confianza y seguridad, con buen manejo del bal¨®n, descolg¨¢ndose e incorpor¨¢ndose al ataque. Tuvo un 85% de acierto de pases (dio 60, el doble que Modric); finaliz¨® nueve jugadas y le salieron tres regates de los cinco que intent¨®.

¡°A Kovacic hab¨ªa que darle la confianza que necesitaba y que un jugador deber tener en el campo. Lo que est¨¢ haciendo lo est¨¢ haciendo muy bien y me alegro porque despu¨¦s de un par¨®n, en el que adem¨¢s no jug¨® con Croacia, no era f¨¢cil. Vino con confianza, con ganas de jugar y demostrar que puede. Quiere jugar y me lo est¨¢ demostrando en cada entrenamiento¡±, explic¨® ayer Zidane despu¨¦s de la victoria contra Osasuna. Tantas son las ganas de Kovacic que fue uno de los que, junto a Morata y Lucas V¨¢zquez, acort¨® las vacaciones para incorporarse cuanto a la pretemporada y estar listo para la Supercopa.

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La medular del t¨¦cnico franc¨¦s es la formada por Modric, Casemiro, Kroos. Si los tres est¨¢n y est¨¢n bien no hay debate. Pero en este arranque de temporada con lesiones, sanciones, descanso de internacionales que jugaron Eurocopa y Copa Am¨¦rica, Zidane ha ido rotando y se ha encontrado con que las segundas l¨ªneas (si se le puede llamar segunda l¨ªnea a un jugador que cost¨® 30 millones) responden y tienen ganas de darle dolores de cabeza a la hora de elegir el once.

Modric reconoc¨ªa en su primera temporada en el Real Madrid que le hab¨ªa costado adaptarse a la Liga espa?ola. Ven¨ªa del f¨²tbol ingl¨¦s y de no hacer la pretemporada (se declar¨® en rebeld¨ªa y se pas¨® el verano entren¨¢ndose solo). Necesitaba entrenamientos, confianza, conocer mejor a sus compa?eros y hacerse al nivel de exigencia del club y de la Liga.

Kovacic ven¨ªa del calcio y de un equipo complicado como el Inter en el que cambi¨® tres entrenadores y sufri¨® continuos cambios de posici¨®n. Jug¨® de interior, de externo y en ocasiones de trescuartista. Mancini termin¨® de rematar la faena invent¨¢ndose una cuarta: delante de la defensa. Para ¨¦l, Kovacic no pod¨ªa jugar de interior porque le faltaba garra; tampoco de mediapunta ni trescuartista porque, seg¨²n ¨¦l, no ten¨ªa cambios de ritmo. Quiso hacer de ¨¦l un mediocentro defensivo mientras que con Croacia jugaba de mediapunta.

Tanto le debi¨® de calar la idea que en su presentaci¨®n con el Madrid dijo que donde mejor se encontraba era en la zona defensiva del centro del campo. Un a?o despu¨¦s parece, al fin, haberse familiarizado y encontrarse c¨®modo en la cancha. M¨¢s suelto. M¨¢s seguro y rodeado de gente (Kroos y Modric) con la que puede seguir creciendo (tiene 22 a?os). En el Inter, quiz¨¢s, le pes¨® eso. ¡°Kovacic necesitaba a gente de nivel a su lado para poder crecer. Con 20 a?os se encontr¨® a ser l¨ªder en el Inter y asumir responsabilidades demasiado grandes para su edad as¨ª que sus defectos han sido amplificados y sus dificultades agrandado. Para m¨ª tiene tanta clase que puede convertirse en el nuevo Pirlo¡±, le piropeaba Luis Su¨¢rez, una vida en el Inter como jugador, dirigente y observador, despu¨¦s de que fichara por el Real Madrid.