De Lucho Herrera a Nairo Quintana: la apoteosis del ciclismo colombiano

El 16 de mayo de 1987, Lucho Herrera, el Jardinerito de Fusagasug¨¢, se consagr¨® en el mundo del ciclismo con la primera victoria de Colombia en una gran vuelta por etapas. ¡°Lucho representa al colombiano con leg¨ªtimas aspiraciones de superaci¨®n, consciente de su propia val¨ªa, optimista y seguro ante el futuro¡±, proclam¨® el entonces presidente de su pa¨ªs, Virgilio Barco, en su discurso institucional desde el Palacio de Nari?o.

Lucho impuso su solvencia de escalador abnegado ante las grandes figuras del momento como Sean Kelly, Raymund Dietzen, Laurent Fignon y Perico Delgado. Ni lleg¨® como favorito ni siquiera era el l¨ªder de su equipo, el Caf¨¦ de Colombia, pero puso en valor sus dotes de escalador, venci¨® en cimas m¨ªticas como los Lagos de Covadonga y cautiv¨® a la Europa ciclista. ¡°Yo lo hab¨ªa visto subir, pero el d¨ªa de los Lagos me asombr¨®. Todos nosotros, los colombianos y los europeos, sub¨ªamos parados en los pedales y ¨¦l avanzaba como en una moto, sentado en la bicicleta. Era imposible soportar el paso¡±, relat¨® en su momento Pedro Sa¨²l Morales, ciclista de Ryalcao Postob¨®n que termin¨® s¨¦ptimo en la etapa que encumbr¨® a Herrera. Luci¨® el maillot de l¨ªder durante seis etapas seguidas, hasta que se lo arrebat¨® Kelly en la contrarreloj de 24 kil¨®metros en Valladolid. El irland¨¦s pas¨® a comandar la general con 42s de ventaja sobre el colombiano. Al d¨ªa siguiente, la suerte sonri¨® a Herrera. Cuando se llevaban disputados 14 kil¨®metros de etapa, Kelly se retir¨® a causa de un for¨²nculo. Lucho resisti¨® el empuje de Fignon y Dietzen y se coron¨® campe¨®n de la Vuelta a Espa?a con un tiempo de 195 horas, 34 minutos y 25 segundos, adem¨¢s de sumar 174 puntos que le valieron para ser el rey de la monta?a.

29 a?os despu¨¦s Colombia volvi¨® a celebrar la victoria en la Vuelta. ¡°?Qu¨¦ orgullo! Nuestro himno y nuestra bandera en lo m¨¢s alto. ?Felicidades a Nairo Quintana y a Esteban Chaves!¡±, festej¨® el presidente de Colombia, Juan Manuel Santos. ¡°Hubo d¨ªas dif¨ªciles pero se supieron salvar bien. Tuve una ca¨ªda, estuve mal pero me recuper¨¦ y no lo pod¨ªa decir p¨²blicamente, ten¨ªa un fuerte golpe en una costilla me afectaba un poco pero sin problemas¡±, explic¨® Nairo en el relato de su viaje hasta el podio de la Plaza de Cibeles. El colombiano rubric¨® la primera ronda espa?ola de su palmar¨¦s, su segunda grande tras el Giro 2014. ¡°Ahora s¨ª se puede decir que es un hecho. Hemos pasado la l¨ªnea final, mi segunda grande. No me quedan m¨¢s palabras que decir al equipo, que estoy orgulloso de ellos, el mejor equipo del mundo, gracias por regalarme esta victoria¡±, cont¨®.

¡°Esto es especial, espectacular. He luchado mucho por ganar la Vuelta. Es verdaderamente un sue?o¡±, a?adi¨®. Quintana resalt¨® el prestigio de la Vuelta a Espa?a, donde dej¨® segundo al ganador del Tour de Francia, Chris Froome (Sky). ¡°He hecho cosas importantes pero esta es de las m¨¢s importantes por el escenario, por los actores, los rivales que estaban presentes. Fue una espectacular Vuelta, muy bonita, la hemos luchado y gozado hoy¡±, afirm¨®. ¡°He hablado con Froome, dice que con todo respeto. ?l me respeta y yo a ¨¦l, nunca hemos tenido ning¨²n problema. El Tour de Francia es un sue?o que sigue en mi mente. Seguir¨¦ prepar¨¢ndome y luchando hasta que lo encuentre, no s¨¦ si repetir¨¦ Tour y vuelta, veremos¡±, finaliz¨®.

Estall¨® la pasi¨®n por Nairo. La colonia colombiana en Madrid celebr¨® orgullosa la apoteosis de su ciclismo en contraste con el ciclismo espa?ol. Se ven nubarrones por el horizonte. El balance no permite sonre¨ªr al futuro: un triunfo de etapa y s¨¦ptimo puesto en la general para de David de la Cruz; Alberto Contador, cuarto, fuera del podio; y Dani Moreno octavo, fue el balance. La ronda que concluy¨® ayer es la quinta Vuelta a Espa?a sin ning¨²n representante espa?ol en el podio tras las de 1936, 1965, 1987 y 1996. Se subieron al estrado de Cibeles los ciclistas del BMC como vencedores por equipos, el vasco Omar Fraile rey de la monta?a por segundo a?o consecutivo, de nuevo Nairo Quintana como l¨ªder de la combinada y el italiano Fabio Felline de la clasificaci¨®n por puntos.