La curiosa aventura de la Copa Latina
El torneo fue una creaci¨®n espa?ola y la idea era enfrentar a los campeones de Espa?a, Portugal, Italia y Francia
Se suele decir que el Bar?a y el Madrid ganaron dos veces cada uno la Copa Latina. En puridad, no es as¨ª: quien la gan¨® dos veces fue la Federaci¨®n Espa?ola. Eso s¨ª, el Bar?a gan¨® dos finales y el Madrid otras dos. ?Ganaron entonces dos Copas cada uno? En realidad no, pero podemos decir que s¨ª.
La Copa Latina fue creaci¨®n espa?ola. La idea la hab¨ªa lanzado ya en 1925 un periodista espa?ol, Alberto Mart¨ªn Fern¨¢ndez, que firmaba Juan Deportista. Tras la Guerra, escribi¨® en Marca y al tiempo fue jefe de prensa de la Delegaci¨®n Nacional de Deportes, que presid¨ªa el general Moscard¨®, al que insisti¨® en la idea. Moscard¨®, a su vez, anim¨® a Armando Mu?oz Calero, presidente de la Federaci¨®n, a ponerse a ello.
A¨²n no hab¨ªa Copa de Europa. La ¨²nica competici¨®n europea de cierto vuelo que hab¨ªa existido era la Copa Mitropa
A¨²n no hab¨ªa Copa de Europa. La ¨²nica competici¨®n europea de cierto vuelo que hab¨ªa existido hasta entonces era la Copa Mitropa, que jugaban los pa¨ªses del Danubio m¨¢s Italia. Naci¨® en 1927, la interrumpi¨® la II Guerra Mundial. No volvi¨® hasta 1955, y pronto la Copa de Europa la devor¨®.
La idea de la Copa Latina era enfrentar a los campeones de Liga de Portugal, Espa?a, Francia e Italia, en un torneo r¨¢pido, antes de las vacaciones de verano. Mu?oz Calero se movi¨® bien, consigui¨® implicar a los otros cuatro pa¨ªses y la arranc¨® en 1949. Se jugar¨ªa en ciclos de cuatro a?os. Semifinales, final de vencidos y final. Cada a?o, en un pa¨ªs. A la Federaci¨®n del club ganador se le daban 4 puntos, a la del otro finalista, 3, a la del tercero, 2 y a la del cuarto, 1. Al final del ciclo se sumaban los puntos y se declaraba ganadora a la Federaci¨®n que m¨¢s tuviera.
No era una competici¨®n anual de clubes, pues, sino cuatrienal de Federaciones, por v¨ªa interpuesta de su club campe¨®n de cada a?o. Y era a la Federaci¨®n a la que se daba la Copa, al cabo de los cuatro a?os. Al club ganador de cada a?o se le daba una reproducci¨®n m¨¢s peque?a, y a los jugadores, una medalla.
No era una competici¨®n anual de clubes, pues, sino cuatrienal de Federaciones
La primera edici¨®n la organiz¨® Espa?a. Arranc¨® el 20 de junio de 1949, con un Sporting de Portugal-Torino en Chamart¨ªn. El Torino se hab¨ªa estrellado en avi¨®n el 3 de mayo anterior, pero llevaba tanta ventaja en su Liga que la gan¨® jugando las ¨²ltimas jornadas con juveniles. La otra semifinal la disputaron en Les Corts el Stade de Reims y el Bar?a. El partido se acogi¨® con el mayor inter¨¦s. Hac¨ªa una semana que Espa?a hab¨ªa barrido (1-5) a Francia en Colombes, con tres goles de Basora, que qued¨® bautizado como El Monstruo de Colombes. Ahora la v¨ªctima es el Stade de Reims, que se lleva otros cinco y se queda en cero. La final, en Chamart¨ªn, la gan¨® el Bar?a (2-1) al Sporting, goles de Seguer y Basora. De aquel d¨ªa qued¨® un recuerdo: la le?a que dieron los portugueses. Ser¨ªa una constante en la competici¨®n, fuese cual fuera su representante.
El once del Bar?a en la final fue: Velasco; Calvet, Curta, Calo; Gonzalvo III, Gonzalvo II; Basora, Seguer, C¨¦sar, Canal y Navarro II. A¨²n no hab¨ªa llegado Kubala.
La edici¨®n de 1950 dio problemas. Era a?o de Mundial (el de Brasil) y muchos jugadores de los campeones de Liga fueron llamados a ¨¦l. En Italia corri¨® el turno y acab¨® por ir el Lazio, que hab¨ªa sido cuarto. En Espa?a, el campe¨®n, el Atl¨¦tico, ten¨ªa convocados para R¨ªo a Silva, Juncosa y Hern¨¢ndez. Se le admiti¨® que se reforzara con las cesiones de Babot y Lesmes II (Valladolid) y Olmedo y Pah¨ª?o (Real Madrid). Perdi¨® el primer d¨ªa ante el Girondins (4-1) y qued¨® tercero tras ganar al Lazio.
En 1951 se jug¨® en Italia. Repet¨ªa el Atl¨¦tico, que estaba en grandes a?os, con Helenio Herrera en el banquillo y los Domingo, Ben Barek, Carlsson y Escudero, entre otros. Pero el Milan, en casa y con un gran equipo en el que destacaba la tripleta central sueca de ataque (Gren-Nordhal-Liedholm), arras¨®. El Atl¨¦tico volvi¨® a ser tercero, tras perder con el Milan (4-1) y ganar al Sporting (3-1).
1952 cierra ciclo, en Francia. Es el a?o glorioso del Bar?a de las Cinco Copas. Ya est¨¢ Kubala, estrella descomunal en un grupo de magn¨ªficos jugadores. Gana (4-2) a la Juve en la semifinal y 1-0 al Niza en la final, con este once: Ramallets; Mart¨ªn, Biosca, Seguer; Bosch, Escudero; Basora, C¨¦sar, Kubala, Aldecoa y Manch¨®n.
La edici¨®n de 1950 dio problemas. Era a?o de Mundial (el de Brasil)
Espa?a termina campeona, con 12 puntos, 8 aportados por el Bar?a (4+4) y 4 por el Atl¨¦tico (2+2). Francia sum¨® 10, Portugal e Italia, 9 cada uno. La Federaci¨®n Espa?ola recibi¨® en propiedad la primera Copa.
El segundo ciclo arranca en 1953, en Portugal, con un contratiempo: el Sporting solicita adelantar las fechas previstas, para acudir al Torneo Octogonal de R¨ªo de Janeiro. Francia e Italia no ponen problemas, pero en Espa?a se jugaba la Copa en esas nuevas fechas. Se decidi¨® esperar al enfrentamiento de octavos entre el Bar?a (campe¨®n de Liga) y el Valencia (subcampe¨®n). El que resultara apeado, acudir¨ªa a Portugal. Pas¨® el Bar?a (que ganar¨ªa esa Copa, haciendo su segundo doblete consecutivo) y el Valencia fue a Portugal. No le ir¨ªa bien. Qued¨® cuarto, tras perder con Stade de Reims (2-1) y Sporting (4-1). S¨®lo aport¨® un punto.
En 1954, a?o de Mundial, no se jug¨®, vista la experiencia de 1950. Se aplaz¨® para 1955 y se celebr¨® en Francia. Fue el Madrid, ya liderado por Di St¨¦fano. Gan¨® a Os Belenenses (2-0) y al Stade de Reims (2-0). Jugaron la final: Alonso; Navarro, Oliva, Lesmes II; Mu?oz Z¨¢rraga; Molowny, P¨¦rez-Pay¨¢, Di St¨¦fano, Rial y Gento. Fue la consagraci¨®n internacional de Gento, que estuvo inmenso.
En 1956, ya en coincidencia con la primera edici¨®n de la Copa de Europa, la Copa La tina se celebra en Italia, con el Athletic como representante espa?ol. Ganar¨¢ 2-0 al Niza pero luego caer¨¢ en al final ante el Milan (3-1). Era un gran Athletic, que hab¨ªa hecho doblete en Espa?a con su alineaci¨®n de memoria: Carmelo; Or¨²e, Garay, Canito; Mauri, Maguregui; Arteche, Marcaida Arieta, Uribe y Ga¨ªnza. Grupo extremadamente religioso, aprovecharon la estancia en Italia para hacer una visita al Papa, P¨ªo XII.
En 1957, toca en Espa?a, de nuevo con el Madrid, que vive una apoteosis. Acababa de ganar la Liga y su segunda Copa de Europa. Y gan¨® la Copa Latina, tambi¨¦n en su propio estadio, con 5-1 primero sobre el Milan y 1-0 en la final contra el Benfica.
Terminado el ciclo, Espa?a volv¨ªa a ganar, con 12 puntos (Madrid, 4+4, Athletic, 3 y Valencia, 1), Italia 11, Francia, 9 y Portugal, 8.
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