Pau Gasol, en el a?o I despu¨¦s de Tim Duncan

Quince a?os hace ya que un chaval imberbe y delgaducho lleg¨® a Memphis para probar suerte en la NBA. Todo eran inc¨®gnitas: ?se adaptar¨¢ con su fr¨¢gil f¨ªsico?, ?podr¨¢ defender a p¨ªvots mucho m¨¢s pesados?, ?tendr¨¢ la confianza de los entrenadores estadounidenses? Pau Gasol apenas necesit¨® un pu?ado de partidos para disipar todas las dudas y tres lustros despu¨¦s el mejor jugador espa?ol de la historia tiene una mochila con todo tipo de reconocimientos y dos anillos de la NBA.

Gasol se estrena la pr¨®xima madrugada con su nuevo equipo, San Antonio Spurs, el cuarto de su carrera americana. Previsiblemente, el p¨ªvot catal¨¢n jugar¨¢ unos minutos ante los Atlanta Hawks en un partido de pretemporada. Ser¨¢ la primera toma de contacto con sus nuevos compa?eros y entrenador, el m¨ªtico Gregg Popovich, que se ha quedado sin el jugador que le ha acompa?ado siempre y con el que ha ganado cinco t¨ªtulos: Tim Duncan. ¡°Tendremos que cambiar algunas cosas¡±, reconoci¨® Popovich en la presentaci¨®n del equipo, ¡°pero Pau es muy inteligente y aportar¨¢ en muchos apartados. La transici¨®n ser¨¢ m¨¢s f¨¢cil as¨ª¡±.

Lo de sustituir a uno de los mejores jugadores de la historia es un reto m¨¢s en la carrera de Pau, pero con 36 a?os hay pocas cosas que le intimiden. ¡°Debo ser yo mismo¡±, apunt¨® sobre las inevitables comparaciones que llegar¨¢n.

El mayor de los Gasol firm¨® por dos temporadas en las que cobrar¨¢ 15,5 millones de d¨®lares (13,8 de euros) el primer a?o y 16 (14,3) el segundo. Cantidades astron¨®micas sin duda, pero solo es el 53? en el opulento ranking salarial de la NBA, dominado por LeBron James, con justo el doble de salario que Gasol. Dinero al margen, San Antonio se antoja como el destino perfecto para el espa?ol. Los Spurs son una franquicia tranquila donde Popovich controla todo con una mezcla de paternalismo y pu?o de hierro desde hace ya casi veinte a?os.

Baloncest¨ªsticamente, los Spurs tienen un juego muy a la europea, con muchos no estadounidenses. En ataque huyen de individualidades y poseen la mejor circulaci¨®n de bal¨®n de la liga. Ah¨ª Pau deber¨ªa encajar como un guante en su faceta de generador de juego en el poste bajo. Est¨¢ por ver c¨®mo mezclar¨¢ con el que ser¨¢ su compa?ero en la pintura, LaMarcus Aldridge, un ala-p¨ªvot que se juega muchos tiros. Hay pocas dudas de que con los Parker, Gin¨®bili o Leonard, Gasol se entender¨¢ bien y la simbiosis ser¨¢ productiva para un equipo que aspira, desde la solvencia, a competir con el lujo de los Warriors y el dominio de LeBron James.

La madrugada del viernes, Sergio Rodr¨ªguez jug¨® su segundo partido con los Sixers con 4 puntos y 5 asistencias en la derrota de su equipo ante los Wizards. Marc Gasol tambi¨¦n perdi¨® ante los Hawks (83-104) con 7 puntos suyos.