El desaf¨ªo de Sa¨²l
Simeone ha probado con el alicantino por el medio del campo pero el buen funcionamiento de la dupla Gabi-Koke le dejan lugar solo en la banda
Es el ¨²nico de los jugadores desequilibrantes del Atl¨¦tico que a¨²n no ha explotado en este inicio m¨¢s agresivo de los de Simeone. En algunos momentos, El Cholo lo imagin¨® como cinco para reemplazar al lesionado Tiago. En muchos otros, el t¨¦cnico argentino lo pens¨® como volante llegador. Puede jugar en cualquier posici¨®n del centro del campo y, con 21 a?os, lo hace como si llevara ya varios a?os en Primera Divisi¨®n. Sa¨²l alcanz¨® su pico m¨¢ximo en las semifinales de la ¨²ltima Champions, hace solo seis meses, con un golazo de otra galaxia que result¨® clave en la serie que el Atl¨¦tico gan¨® para alcanzar su segunda final en tres a?os. Fue un buen cierre de temporada. Este curso no encuentra, sin embargo, el nivel de entonces.
En el ¨²ltimo partido ante el Rostov, Simeone aline¨® a Sa¨²l y a Gabi como doble p¨ªvot y coloc¨® a Koke y a Carrasco por las bandas. Con el equipo espeso en ataque y sin sorpresa, el t¨¦cnico movi¨® las piezas en la segunda parte. Enroque y Koke por dentro. Aunque casi siempre lo niega, a Sa¨²l no le agrada jugar por los costados, pero, generalmente, es donde mejor lo ha hecho. El espectacular comienzo de temporada de Carrasco y la sinton¨ªa que hay entre Gabi y Koke en el centro del campo le dejan solo un hueco: el lado derecho. El joven jugador se encuentra ahora ante el desaf¨ªo de conseguir una continuidad que el mes pasado se vio tambi¨¦n afectada por las lesiones.
"La posici¨®n de Sa¨²l en el medio nos da cosas diferentes: buen juego a¨¦reo, llegada...", ha dicho Simeone en rueda de prensa. Ante la Real Sociedad, en Anoeta, jugar¨¢, sin embargo, Koke en ese sector. "Por dentro nos da mucho m¨¢s panorama. A partir de la recuperaci¨®n de la pelota nos hace jugar m¨¢s r¨¢pido", ha expresado el entrenador colchonero.
Con la nueva variante que Simeone ha ensayado esta temporada al juntar m¨¢s hombres en ataque como Carrasco, Gameiro, Griezmann, o a veces Correa, Gait¨¢n y el propio Sa¨²l, el Atl¨¦tico necesita pausa y manejo del bal¨®n en la mitad del campo. Tiene ya gente que llega y al t¨¦cnico le interesa que lo hagan por las bandas. Por eso crece la figura de Koke en el centro. Cuando jugaba por los costados, el madrile?o lo hac¨ªa, casi siempre, cuando Simeone alineaba a cuatro centrocampistas similares. All¨ª lo hizo, por ejemplo, en enero en el Camp Nou, por la vuelta de la Liga, cuando anot¨® el 0-1 para el Atl¨¦tico (luego los de Simeone perdieron 2-1). Lo acompa?aron Gabi, Augusto por dentro y Sa¨²l por el otro costado.
Sa¨²l, aunque no le guste, puede jugar en la banda derecha. Basta con recordar las semifinales ante el Bayern M¨²nich. El alicantino prefiere, de todas formas, intervenir m¨¢s en el partido, estar permanentemente en contacto con el bal¨®n para tener m¨¢s peso en el juego. Su buen regate, su pegada, su velocidad y su incansable despliegue deber¨ªan sobrarle en esta versi¨®n ofensiva del Atleti para despegar y terminar de adue?arse de ese puesto. Si ¨¦l se convence y conf¨ªa en hacerlo all¨ª, tal vez repita aquellas ¨¦picas actuaciones coperas de la pasada temporada. Esas que lo llevaron a estar en la lista de Julen Lopetegui para la selecci¨®n, convocatoria de la que ahora no forma parte.
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