Espa?a examina su reserva de centrales

Entre 2008 y 2012, siendo director deportivo de la federaci¨®n, Fernando Hierro rastre¨® los campos de hierba, tierra y moqueta, en busca de reto?os de defensa central. Su ojo no solo era un ojo cl¨ªnico. Era el ojo de la autoridad de quien fue un central de ¨¦poca. La conclusi¨®n a la que lleg¨® fue sencilla. ¡°Esto son ciclos¡±, dijo, ¡°y ahora debemos disfrutar de Ramos, Puyol y Piqu¨¦, porque son los mejores del mundo en su posici¨®n".

Hierro consider¨® que Espa?a no tiene un problema de escasez de centrales. Tiene un problema de contrastes. La distancia entre los zagueros titulares de la selecci¨®n y los reservas era inevitablemente llamativa. No por falta de talento en la base sino por exceso en el v¨¦rtice de la pir¨¢mide.

Lesionados Ramos, Piqu¨¦, y su auxiliar principal, Javi Mart¨ªnez, la convocatoria que present¨® Julen Lopetegui este viernes reflej¨® el estado de las cosas cuando los gigantes no est¨¢n disponibles. El pr¨®ximo s¨¢bado ante Macedonia en Granada, en el cuarto partido de la fase de clasificaci¨®n para el Mundial de 2018, el seleccionador deber¨¢ tapar el hueco con Marc Bartra, Nacho Fern¨¢ndez, I?igo Mart¨ªnez o C¨¦sar Azpilicueta, carrilero reconvertido a marcador central en el Chelsea.

¡°Es evidente que tenemos bastantes bajas¡±, dijo Lopetegui, ¡°y hay que reestructurar esta zona trayendo a jugadores como Azpilicueta o Nacho, que ¨²ltimamente est¨¢n jugando como centrales. Tenemos que pensar en convertir las dificultades en oportunidades. No me voy a detener ni un segundo a lamentarme por las bajas de Ramos y Piqu¨¦. Confiamos plenamente en los que est¨¢n, que son los que van a ganar los partidos¡±.

Lopetegui se esforz¨® por lanzar un mensaje optimista. Entiende que otra cosa debilitar¨ªa la moral de un equipo que, en cualquier caso, tiene elementos para competir con solvencia. Bartra y Nacho son los principales candidatos a la titularidad en Los C¨¢rmenes. Bartra posee una salida de bal¨®n penetrante que ha permitido al Dortmund clasificarse holgadamente para los octavos de la Champions; y Nacho siempre que ha intervenido ha cumplido, en el Madrid o en la selecci¨®n, en donde incluso ejerci¨® de lateral por la izquierda contra Italia sin ser ni zurdo ni lateral.

¡°Yo no veo d¨¦ficit de defensas centrales¡±, observ¨® Lopetegui. ¡°Los que est¨¢n tienen capacidad para hacer un muy buen trabajo¡±.

Valor Champions

Seg¨²n el criterio de Lopetegui, el valor de un jugador est¨¢ muy condicionado por la camiseta que se pone y la competici¨®n que disputa. La criba de la Champions suele determinar la jerarqu¨ªa. En la Liga espa?ola, Ramos, Nacho y Piqu¨¦ son los ¨²nicos centrales seleccionables que juegan la Champions. Fuera de Espa?a el nivel de m¨¢xima exigencia competitiva corresponde a tres: Javi Mart¨ªnez (Bayern), Azpilicueta (Chelsea) y Bartra (Dortmund). No son muchos. Pero la mayor¨ªa de las principales potencias del f¨²tbol no pueden presumir de contar con tantos defensas de primer nivel.

Los t¨¦cnicos de la federaci¨®n aseguran que el futuro, de momento, no parece tan brillante como el presente. De momento, el f¨²tbol no ha alumbrado a un nuevo Ramos o a un nuevo Piqu¨¦. Quiz¨¢s sea cuesti¨®n de tiempo. Los expertos apuntan a dos jugadores que merecen paciencia y consideraci¨®n. Jes¨²s Vallejo, que milita en el Eintracht de Fr¨¢ncfort, en la Bundesliga, y Jorge Mer¨¦, que juega en el Sporting. Ambos han sido convocados para enfrentarse a Austria por la clasificaci¨®n para la pr¨®xima Eurocopa Sub'21.