Willy Hernang¨®mez prende la mecha en el Madison

Phil Jackson le llam¨® hace unos meses y le dijo ¡°Willy, me gusta como juegas¡±. Steve Mills, adem¨¢s de telefonearle, viaj¨® a Espa?a para verle en acci¨®n. Y Willy Hernang¨®mez, 22 a?os, hijo de Guillermo, ex del Real Madrid y del Estudiantes, y de Margarita Geuer, campeona del Eurobasket 93 con la selecci¨®n espa?ola, decidi¨® dejar el Madrid y enrolarse en los Knicks. El desaf¨ªo de la NBA no se presentaba f¨¢cil, por m¨¢s que le abrumaran con encendidos elogios PJ, el presidente de operaciones de los Knicks y legendario entrenador de los Bulls y de los Lakers, y Mills, el director deportivo del equipo de Nueva York.

Elegido por los Sixers en la 35? posici¨®n del draft de 2015 e inmediatamente traspasado a los Knicks, Willy firm¨® por el equipo del Madison Square Garden el 8 de julio de 2016 un contrato por cuatro temporadas que ir¨¢ aumentando de 1,3 a 1,5 millones de euros anuales. Hasta ah¨ª, perfecto. Su pretemporada fue prometedora, con buenas sensaciones y n¨²meros aceptables: casi 16 minutos, 5,3 puntos y 5 rebotes de media en seis partidos.

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Pero lleg¨® la hora de la verdad, cuando Jeff Hornacek, el entrenador del equipo, deb¨ªa demostrar hasta qu¨¦ punto apostaba por ¨¦l. La realidad es que el p¨ªvot madrile?o solo jug¨® nueve minutos en el primer partido, apenas ocho en el segundo y cinco en el tercero. En los tres siguientes desapareci¨® por completo de una rotaci¨®n superpoblada de jugadores que ocupan o pueden ocupar su posici¨®n, encabezada por el curtido franc¨¦s Noah, el neoyoquino O¡¯Leary o ala-p¨ªvots como el que ya fuera su compa?ero en el Sevilla, el let¨®n Porzingis o el camerun¨¦s Ndour. En el derbi ante los Nets, parec¨ªa que la inactividad de Hernang¨®mez iba a ampliarse a cuatro partidos.

Pero Hornacek sorprendi¨® hacia el final del encuentro al reclamar su presencia. ¡°Fue cuando los Nets devolvieron a la cancha a Brook Lopez (2,13 metros)¡±, explic¨® Hornacek. ¡°Antes no, porque prefer¨ª a Ndour (2,06) ya que ellos estaban jugando con un equipo peque?o ¡ª small ball¡ª y necesitaba un p¨ªvot r¨¢pido para hacer frente a Justin Hamilton y Scola¡±. Sali¨® por fin Willy a la cancha y su actuaci¨®n result¨® explosiva: 14 puntos, todos en el ¨²ltimo cuarto, con una serie de 6 de 7 en tiros de campo y dos tiros libres, seis rebotes, dos tapones y un robo de bal¨®n. Willy complet¨® la espl¨¦ndida actuaci¨®n de la segunda unidad, junto al esloveno Vujacic y el lituano Kuzminskas, exjugador de Unicaja. Su energ¨ªa combin¨® con los 22 puntos de Carmelo Anthony, los 21 puntos y ocho rebotes de Porzingis y los 14 puntos de Derrick Rose.

Los Knicks remontaron con un parcial de 38-25 en el ¨²ltimo cuarto y ganaron por 110-96. Fue su tercer triunfo en los siete partidos que han disputado. Se produjo justamente despu¨¦s de que la prensa aireara que Phil Jackson se hab¨ªa quejado a Hornacek por no emplear el tri¨¢ngulo ofensivo, el estilo de juego con el que PJ gan¨® seis anillos con los Bulls y cinco con los Lakers.

Willy reconoce que, tras su buena pretemporada, esperaba estar m¨¢s presente en las rotaciones. ¡°S¨¦ que no va a ser f¨¢cil para m¨ª. Contamos con buenos p¨ªvots, buenos jugadores. Trabajo para estar preparado cuando salgo a la cancha. Espero mi momento. Trato de rebotear, defender... Creo que estoy preparado. S¨¦ que soy joven, pero noto que mis compa?eros conf¨ªan en m¨ª¡±, concluye el jugador, con el que Scariolo cuenta para la selecci¨®n, con la que ya ha ganado el oro en el Eurobasket y el bronce en los Juegos.