Portugal y Holanda resuelven tras un sofoc¨®n mientras B¨¦lgica golea y disfruta

Portugal, vigente campeona de Europa, flirte¨® con el desastre en un partido contra Letonia que pudo haber laminado sus opciones de llegar sin pasar por la repesca al Mundial de Rusia. Ocurri¨® mediada la segunda parte cuando la d¨¦bil selecci¨®n b¨¢ltica sorprendi¨® a propios y extra?os con un gol que empat¨® el partido y enjug¨® la ventaja que hab¨ªa logrado Cristiano Ronaldo con un penalti marcado antes del descanso. Marc¨® Arturs Zjuzins y el p¨¢nico recorri¨® el estadio del Algarve. Cristiano Ronaldo acababa de ejecutar otro pena m¨¢xima, pero la hab¨ªa estrellado en el palo. Pero apenas hubo tiempo para que anidasen los nervios porque nada m¨¢s sacar de centro tras el empate, la languideciente Portugal se activ¨®, Quaresma sac¨® un monumental centro desde el flanco derecho del ataque luso y William Carvalho devolvi¨® la ventaja al marcador. Luego, en la recta final se desquit¨® Cristiano con una fotog¨¦nica volea que evit¨® un final apurado antes de que el veterano Bruno Alves rubricase el marcador (4-1) una vez aparcado el susto.

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Portugal hab¨ªa saltado al campo con la exigencia de sumar los tres puntos porque ya sab¨ªa que Suiza hab¨ªa superado (2-0) a Islas Feroe para completar cuatro victorias en otras tantas jornadas. Sin alardes, con goles de Derdiyok y Lichtsteiner, los helv¨¦ticos encarrilan sus opciones y afrontan ahora un calendario amable porque sus pr¨®ximos cuatro partidos son contra Letonia, en casa y fuera, un desplazamiento a Islas Feroe y un duelo como locales ante Andorra. Cuatro triunfos les dejar¨ªan con 24 puntos, si bien todo apunta a que el pase directo a Rusia puede decidirse en la ¨²ltima jornada en tierras lusas. Hungr¨ªa, la tercera en discordia, resolvi¨® tambi¨¦n sin mayor gloria (4-0) contra Andorra, que resisti¨® un poco m¨¢s de media hora sin encajar gol en Budapest.

Tambi¨¦n pas¨® apuros Holanda en Luxemburgo, donde evidenci¨® la crisis de talento que asola al pa¨ªs que mostr¨® al mundo hace m¨¢s de cuarenta a?os un modo de entender el f¨²tbol que contin¨²a vigente. Poco antes del descanso empat¨® de penalti la d¨¦bil selecci¨®n del Gran Ducado y dispar¨® las cuestiones en un descanso que pareci¨® eterno para los holandeses. Tras ¨¦l no comparecieron sobre el c¨¦sped Sneijder y Robben, que hab¨ªa marcado el tanto orange y volvi¨® a lesionarse. Lo hizo Memphis Depay, postergado en el Manchester United y revulsivo en esta oportunidad para su selecci¨®n con dos goles (1-3) que la sit¨²an en segundo lugar de su grupo. ¡°Tenemos un problema de calidad¡±, diagnostic¨® al final Robben sobre el momento de una selecci¨®n para la que llevaba un a?o sin jugar. La lectura de Danny Blind, el seleccionador fue m¨¢s complaciente. ¡°Es la mejor selecci¨®n de Luxemburgo de su historia, aqu¨ª gan¨® Suecia por la m¨ªnima y nosotros ten¨ªamos muchas lesiones¡±, resumi¨®. A un punto de Holanda y Suecia, a cuatro de Francia, se sit¨²a Bulgaria tras derrotar con un tempranero tanto de Popov a Bielorrusia (1-0).

Quienes por fin pudieron disfrutar y divertirse fueron los belgas, que pasaron por encima de Estonia (8-1) con doblete goleador para Ferreira-Carrasco, Mertens y Romelu Lukaku e inquietud para Hazard, que se fue lesionado. Fue una actuaci¨®n coral del equipo que prepara Roberto Mart¨ªnez, incontestable con un pleno de victorias y un bagaje de 21 goles y tan solo el irrelevante gol recibido esta jornada en contra. Grecia aparece como su principal antagonista en su grupo clasificatoria y m¨¢s tras salvar un punto en la ¨²ltima jugada del partido frente a Bosnia. Debieron sentenciar los balc¨¢nicos, que se adelantaron a la media hora de partido y fueron superiores, pero un postrero rechace en la frontal lo emboc¨® el lateral Tzavellas en la red (1-1) y ahora Grecia circula a dos puntos de B¨¦lgica y se mantiene tres arriba de los bosnios. El grupo se complet¨® con el triunfo de Chipre en Nicosia sobre Gibraltar (3-1).

La clasificaci¨®n europea vive ahora un receso hasta marzo, mayor es ese par¨®n en ?frica, donde los partidos para definir las cinco selecciones que estar¨¢n en Rusia regresar¨¢n en agosto. Este domingo se cruzaron dos de los gigantes futbol¨ªsticos del continente y Egipto aviv¨® con su triunfo sobre Ghana (2-0) su ilusi¨®n de regresar a un Mundial al que no acuden desde 1990. Con H¨¦ctor C¨²per al mando, se trata de una de las cuatro selecciones que han ganado sus dos partidos en la fase de clasificaci¨®n. La Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo (la antigua Zaire) y T¨²nez lo han conseguido en el grupo A y todo apunta a que se jugar¨¢n un billete entre ellas. Nigeria lo hizo en el B, el m¨¢s fuerte, donde manda sobre Camer¨²n, Zambia y Argelia. Egipto lidera en el E con dos puntos de ventaja sobre la ignota Uganda y cinco sobre los ghaneses, presentes en los tres ¨²ltimos mundiales. Con un triunfo y un empate Costa de Marfil y Burkina Faso lideran los otros dos grupos. Los primeros sacaron un valioso empate (0-0) en su visita a Marruecos.