Marc Gasol y los becarios sacuden la NBA

Toney Douglas, Andrew Harrison, Troy Williams, Troy Daniels, Wade Baldwin... Una serie de jugadores que no figuraban siquiera en la segunda rotaci¨®n de los Grizzlies, est¨¢n complementando a la perfecci¨®n las portentosas actuaciones de Marc Gasol y han provocado un inesperado impacto en la NBA. Su ¨²ltima v¨ªctima ha sido, el l¨ªder, nada menos que Golden State Warriors, que cay¨® con estr¨¦pito en Memphis (110-89). Los Grizzlies, ante el equipo de las tres estrellas llamadas a luchar por el anillo, Stephen Curry, Klay Thompson y Kevin Durant, cuajaron una actuaci¨®n convincente. A la estela de su capit¨¢n, Marc Gasol, la nueva camada de los Grizzlies puede presumir de una racha de seis triunfos seguidos en los que su contribuci¨®n ha sido inestimable.

Uno de los casos m¨¢s llamativos es el de Toney Douglas. Se trata de un jornalero de la NBA, uno de los much¨ªsimos que se ganan contratos temporales a base de despuntar en las concentraciones y partidos de pretemporada, en la segunda competici¨®n, la DLeague, o emigrando por un tiempo, en su caso, a China. Desde febrero de 2015, tras finalizar su contrato con los Jiangsu Dragons chino, Indiana, Nueva Orleans y Cleveland le firmaron sucesivos contratos temporales. En ning¨²n caso le fueron renovados.

El 5 de diciembre la suerte cambi¨® para este alero de 30 a?os, hermano de Harry, jugador de Tennessee Titans en la NFL. Los Grizzlies, desesperados por la plaga de bajas que le asolan, privado de Conley, Parsons, Vince Carter, Ennis y Wright, le eligieron en un casting en el que participaron tambi¨¦n Kendall Marshall y Will Bynum. Le extendieron un contrato temporal. Lo est¨¢ aprovechando. En su tercer partido, ante Portland, su actuaci¨®n fue decisiva para decantar el partido (88-86) con robos de bal¨®n providenciales y los cuatro ¨²ltimos puntos de su equipo desde la l¨ªnea de tiros libres.

Andrew Harrison, un novato de 22 a?os procedente de la Universidad de Kentucky y elegido en el puesto 44 del draft de 2015 por Phoenix, fue fichado a cambio de Leuer y los Grizzlies le firmaron un contrato por tres a?os, solo el primero garantizado, de acuerdo a su estatus de tercer base. Pero las bajas de Conley y los dem¨¢s, le ha dado muchos minutos y la titularidad en 10 de los 24 disputados. Algo parecido le ha sucedido a Troy Williams, tambi¨¦n novato, de 21 a?os, ni siquiera drafteado, igualmente el tercero en discordia en el puesto de alero. Pero las lesiones de Parsons y Vince Carter le han permitido ser ya diez veces titular. Tambi¨¦n han tenido sus minutos Wade Baldwin, un novato de 20 a?os, 17? el ¨²ltimo draft, y Jarell Martin, de 22 a?os y en su segunda temporada.

Troy Daniels es un jugador con m¨¢s experiencia. Tiene 25 a?os y fue fichado este verano por los Grizzlies procedente de Charlotte Hornets, pero la pasada temporada fue asignado a menudo al filial de la Liga de Desarrollo, Rio Grande Valley Vipers. Su contribuci¨®n en los 14 partidos que ha disputado ha sido vital para los Grizzlies, con un promedio de casi 10 puntos.

Los resultados han sido tan satisfactorios que Robert Pera, el duelo de los Grizzlies ha decidido extender un contrato multianual al director deportivo, Chris Wallace, al vicepresidente ejecutivo de operaciones, John Hollinger, y al de personal, Ed Stefanski. ¡°Han establecido la cultura que consideramos necesaria para competir en la NBA¡±, sentencia el presidente de los Grizzlies. Los resultados as¨ª lo avalan.