Los caminos cruzados de Rivera y Pascual

Los seleccionadores de Qatar y Ruman¨ªa se encontraron el mi¨¦rcoles en mitad de la pista del pabell¨®n de Sant Joan Desp¨ª (Barcelona) y se saludaron con muestras de afecto y complicidad. Era la primera vez que Valero Rivera (Zaragoza, 1953) y Xavi Pascual (Barcelona, 1968) se citaban como rivales, frente a frente, y estuvieron charlando un buen rato como buenos amigos hasta que el ¨¢rbitro les invit¨® a ocupar sus puestos. ¡°Hablamos a menudo¡±, explica Pascual, que afrontaba el tercer partido al frente de Ruman¨ªa.

Ambos intu¨ªan el desenlace de aquel amistoso desigual: Qatar es la actual subcampeona del mundo y Ruman¨ªa inicia un proceso de reconstrucci¨®n con el catal¨¢n en funciones de capataz. Los conjuntos, sin embargo, compart¨ªan el legado que ambos t¨¦cnicos han dejado en el Barcelona. Rivera conquist¨® 70 t¨ªtulos en 21 a?os en el Palau y Pascual ya acumula 36 desde que lleg¨® en 2009.

Rivera conquist¨® 70 t¨ªtulos en el Palau y Pascual ya acumula 36?

No es la primera vez que los caminos de los dos t¨¦cnicos se encuentran. El actual entrenador del Bar?a a¨²n era un juvenil cuando Valero le convoc¨® en 1985 para meterse bajo palos en un partido de preparaci¨®n con el primer equipo. El t¨¦cnico buscaba un meta reserva y qued¨® encantado con el rendimiento y la actitud de Pascual. ¡°El a?o que viene est¨¢s con nosotros¡±, le espet¨®.

El catal¨¢n vivi¨® los planteamientos de Valero durante dos etapas, en los a?os precedentes al hist¨®rico Dream Team, el plantel que conquist¨® cinco Copas de Europa consecutivas entre 1996 y 2000. ¡°Aquel equipo cambi¨® un poco el balonmano¡±, rememora Rivera. ¡°Bueno, un poco o mucho. Hicimos que fuera m¨¢s r¨¢pido, adelantamos las defensas, el bal¨®n sal¨ªa m¨¢s r¨¢pido y los ataques eran m¨¢s cortos¡±.

Valero marc¨® el camino de la secci¨®n y dej¨® un legado Xavi Pascual

En aquella plantilla ganadora ya no estaba Pascual, que tom¨® otros senderos despu¨¦s de ganar la primera Copa de Europa en 1991, y vio desde la distancia la explosi¨®n del Bar?a de Masip, Barrufet y compa?¨ªa. ¡°Valero marc¨® el camino de la secci¨®n y dej¨® un legado. Solo con decir su nombre la gente se pone firme. Ahora nosotros le seguimos, aunque quiz¨¢s sin pisar las mismas huellas¡±.

La ruta que tom¨® Pascual desde el banquillo azulgrana tambi¨¦n lleg¨® a buen puerto. Su paso victorioso parece no tener fin. El Barcelona acumula seis ligas consecutivas y suma 140 victorias sin perder en competiciones nacionales, donde no cae desde el 18 de mayo de 2013 contra el Naturhouse La Rioja. ¡°?Me acuerdo perfectamente de aquel partido!¡±, exclama Saric, portero del Bar?a en aquella fecha que nadie anunciaba trascendente y actual guardameta de Qatar. ¡°Empezamos bien, pero no hubo manera y pens¨¢bamos que nos caer¨ªa una gorda. Pero Pasqui supo que lo dimos todo y no nos ech¨® la bronca¡±.

Diferencias y similitudes

Las cifras impresionan al propio Valero, cuya salida del club en 2003 dej¨® un gran vac¨ªo ¡ªel club conquist¨® una Champions y una Liga en las seis temporadas posteriores¡ª hasta la llegada del catal¨¢n. ¡°Xavi lo est¨¢ haciendo de maravilla. Si un equipo est¨¢ tres a?os ganando, todos lo que trabajan ah¨ª tienen mucho m¨¦rito. Y el jefe es el entrenador¡±. Saric, protagonista directo de la racha azulgrana y uno de los pocos que han compartido vestuario con los dos t¨¦cnicos, reivindica a su ex equipo: ¡°El r¨¦cord es la consecuencia de luchar partido a partido. Nunca hubo la intenci¨®n de llegar a 100-150 partidos sin perder¡±.

Quiz¨¢s Xavi sea un poco m¨¢s cercano y Valero algo m¨¢s distante Daniel Saric

Las similitudes en los resultados de Pascual y Rivera contrastan con la diferente manera de gestionar los grupos. ¡°Quiz¨¢s Xavi sea un poco m¨¢s cercano y Valero algo m¨¢s distante, pero tambi¨¦n se puede hablar con ¨¦l¡±, resume Saric. ¡°Ambos son grandes ganadores y analizan a los rivales para detectar sus puntos d¨¦biles¡±.

Saric fue uno de los protagonistas del Rumania-Qatar. Acabado el partido, los t¨¦cnicos volvieron a citarse en el centro de la pista, ahora para despedirse. ¡°Estar con un equipo como Ruman¨ªa me recuerda de d¨®nde vengo¡±, asegura Pascual, que aspira a llevar a su selecci¨®n a los Juegos de 2020 y, al tiempo a renovar t¨ªtulos con el Bar?a. ¡°Compatibilizar la tarea es sencillo. Viajo cuando viajan los jugadores por los partidos de selecciones¡±. Valero, mientras, pretende que Qatar mantenga su nivel tras ganar el subcampeonato del Mundo-2015. Ambos se dieron la mano, se fueron y sus caminos volvieron a separarse.