Ryan Babel, visto y no visto

La grada le pidi¨® que se quedase en un coro popular como pocas veces se ha escuchado en Riazor. Se lo implor¨® incluso cantando en una rueda de prensa Emre ?olak, que a su lado ha pilotado la reacci¨®n futbol¨ªstica del Deportivo en las ¨²ltimas semanas. T¨¦cnicos y compa?eros intentaron hasta el final que Ryan Babel prolongase su relaci¨®n con el club coru?¨¦s. No hubo manera: esta misma semana le fotografiaron en un palco del estadio del Besiktas, su nuevo destino. Incluso ya ha entrenado en el gimnasio del equipo turco, y lo ha pregonado en redes sociales, para desagrado del Deportivo, con el que tiene firmado contrato hasta el d¨ªa 31 de este mes.

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Ni Babel ni su representante atendieron a los requerimientos de los responsables del club gallego para sentarse a negociar su continuidad. Ya se le busca sustituto y el primero en la lista, el m¨¢s deseado pero no por ello m¨¢s factible, es Gerard Deulofeu, casi in¨¦dito en el Everton. Mucho m¨¢s joven que Babel, su perfil es algo similar al del holand¨¦s tanto por su ubicaci¨®n en el campo como futbolista de banda, con posibilidad de adaptarse a la punta del ataque, como por mantener una err¨¢tica trayectoria tras prometer una temprana eclosi¨®n. De vuelta a Goodison Park hace a?o y medio tras una improductiva cesi¨®n en el Sevilla, el Barcelona podr¨ªa recuperarlo si paga en junio 9 millones de euros. No parece probable que vaya a apostar por un jugador que a d¨ªa de hoy apenas tiene minutos en la Premier League, donde solo ha jugado un partido completo en lo que va de campa?a y ha estado entre el banquillo y la grada en los tres ¨²ltimos. El Deportivo buscar¨ªa para incorporarlo una f¨®rmula similar a la empleada con Joselu y el Stoke City, una cesi¨®n y el visto bueno del jugador para rebajar sus emolumentos y apostar por un destino que relance su carrera.

Eso es justo lo que ocurri¨® con Ryan Babel. ¡°No era un futbolista fiable cuando lleg¨®, pero se hizo una apuesta arriesgada y el club acert¨® de pleno¡±, detalla el entrenador deportivista Gaizka Garitano. Fue el 14 de septiembre cuando el Deportivo sorprendi¨® al anunciar la incorporaci¨®n de un futbolista, subcampe¨®n del mundo con Holanda en 2010, con m¨¢s curr¨ªculum que presente. Se acababa de lesionar Joselu, que hab¨ªa llegado para paliar el traspaso de Lucas P¨¦rez al Arsenal, y restaba la bala de acudir al mercado de desempleados para reforzar una precaria delantera. Richard Barral, director deportivo del club, estuvo vivo. Babel hab¨ªa rescindido unos d¨ªas antes su contrato con el Al Ain tras apenas seis meses y ocho partidos en los Emiratos ?rabes. Su carrera hab¨ªa ca¨ªdo en picado tras un inicio fulgurante. Con 17 a?os debut¨® en el Ajax y sin haber completado su formaci¨®n se fue al Liverpool, que pag¨® veinte millones de euros por su ficha. All¨ª en cuatro temporadas jug¨® 146 partidos, pero solo complet¨® 25. Se fue al Hoffenheim alem¨¢n y acab¨® pagando tres millones de euros para comprar su libertad y regresar al Ajax. Quer¨ªa revalorizarse y apenas jug¨® 16 partidos. Acept¨® entonces una oferta del Kasimpasa turco antes de acabar en el destino emirat¨ª, una suerte de jaula de oro que le convirti¨® a ojos vista de los clubs europeos en un futbolista en el ocaso.

Pero Babel lleg¨® a A Coru?a con 29 a?os y un deseo. ¡°Quiero trabajar duro¡±. Necesitaba algo m¨¢s que voluntad. ¡°Vino lejos de un estado para jugar en la Primera Divisi¨®n espa?ola, pero puso mucho de su parte¡±, recuerda Garitano. Le sobraba alg¨²n kilo, pero las urgencias del equipo y su talento le pusieron casi de inmediato sobre el c¨¦sped. Decidi¨® en la ¨²ltima jugada el partido contra el Sporting con un magn¨ªfico chut desde la frontal. En los once partidos restantes que disput¨®, seis de ellos como titular, dej¨® cuatro goles m¨¢s. Cal¨® en el vestuario, donde era frecuente verle aconsejando a los m¨¢s j¨®venes en una suerte de tutelaje nacido de una mala experiencia. ¡°Llegu¨¦ a la Premier con 20 a?os y nadie me ayud¨®¡±, confes¨® en una entrevista concedida a As al poco de llegar al Deportivo. Sobre el campo acostumbr¨® a partir volcado a la izquierda, pero con amplio radio de acci¨®n. La estela que deja en la Liga es la de los futbolistas sabios, la de quienes dominan espacios y tiempos.

¡°Le hemos ayudado a ponerse a punto y es una pena que se marche¡±, lamenta Garitano. Pero la sensaci¨®n que queda en el Deportivo es la de que su representante ya ten¨ªa cerrado un acuerdo con el Besiktas cuando los turcos contaban con disputar los octavos de final de la Liga de Campeones. Fiel al v¨ªnculo no dej¨® de dar largas sobre la posibilidad de ampliar el contrato hasta el ¨²ltimo partido, tampoco dej¨® de ofrecer un rendimiento superlativo. ¡°Nos fastidia no habernos podido sentar ni a hablar¡±, deslizan desde la entidad coru?esa. No hubieran llegado al nivel econ¨®mico de la oferta turca ni competir con la fiscalidad del pa¨ªs otomano, pero pod¨ªan poner millones de afectos sobre la mesa de negociaci¨®n. El futbolista ha firmado con el Besiktas por dos a?os y medio y antes de marcharse aleg¨® ¡°razones familiares¡± para cambiar A Coru?a por Estambul. ¡°Tomo mis decisiones y estoy satisfecho con ellas¡±, dijo mientras se discut¨ªa sobre su futuro en la ciudad gallega. Un a?o antes hab¨ªa dicho lo contrario en una entrevista publicada en el diario brit¨¢nico The Independent. Est¨¢ por ver si ahora ha acertado.