La Premier de los banquillos

Los cr¨ªticos de la Premier League apuntan a que los mejores futbolistas del planeta no juegan en ella. Existe alg¨²n aval para ello: los seis primeros clasificados del ¨²ltimo Bal¨®n de Oro juegan en la liga espa?ola y en el historial de las ¨²ltimas campa?as los ¨²ltimos futbolistas de un equipo ingl¨¦s que se colocaron en el podio fueron Cristiano Ronaldo y Fernando Torres, oro y bronce respectivamente en 2008. Pero al campeonato ingl¨¦s se le se?ala por otros valores, entre ellos el de la n¨®mina de sus estrategas. Como si buscase una alegor¨ªa en torno a esa etiqueta, la Premier ha preparado en la bisagra anual un men¨² que anima a mirar hacia los banquillos: Klopp y Guardiola se retan en la tarde del 31 en Anfield, Mourinho se cita contra Karanka en Old Trafford. La tarde de a?o nuevo Wenger recibe a Allardyce, con el recuerdo de fondo del debate sobre pasadas decisiones en la selecci¨®n inglesa. Y manda sobre todos ellos, Antonio Conte y su Chelsea, que recibe al Stoke City antes de que suenen las campanadas en la idea de sumar su decimotercera victoria consecutiva.

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Guardiola vuelve a Liverpool donde estuvo el pasado martes en la grada de Anfield para presenciar la remontada del equipo que dirige Klopp ante el Stoke que le situ¨® un punto en la tabla sobre el Manchester City. ¡°La gente ser¨¢ el jugador n¨²mero doce, tendremos que igualar esa intensidad¡±, augura Pep, impresionado por la atm¨®sfera del estadio de los reds. Ser¨¢ la octava vez que se enfrente a Klopp, con quien presenta un balance de cuatro victorias y cuatro derrotas, una de ellas por penaltis en la Copa alemana. Las dos veces que le visit¨® en liga con el Bayern derrot¨® al Borussia Dortmund, pero el City hace m¨¢s de trece a?os que no gana en el feudo del Liverpool. ¡°Es un entrenador fant¨¢stico¡±, pondera Klopp sobre Guardiola. ¡°Vino a la Premier con los ojos bien abiertos y acept¨® este reto cuando pod¨ªa haber escogido cualquier otro, porque ¨¦l puede hacerlo¡±. El choque de estilos que se pod¨ªa barruntar entre el adalid del juego de posici¨®n y el de las transiciones fulgurantes igual no es tal, advierte el preparador alem¨¢n: ¡°Ambos jugamos el f¨²tbol que creemos que tiene sentido, pero una filosof¨ªa clara no significa que est¨¦s siempre apegado a ella porque debes adaptarte a tus cualidades y las del oponente¡±. Manchester City (63%) y Liverpool (60%) lideran la tabla en cuanto a posesi¨®n de bal¨®n en los 18 partidos disputados hasta esta jornada. Tambi¨¦n son los que m¨¢s veces se pasan la pelota, faceta en la que el Liverpool incluso supera a su rival. Y son los que m¨¢s goles marcan. Ahora dirimir¨¢n cual de los dos se queda como el perseguidor m¨¢s pr¨®ximo al l¨ªder Chelsea. Y Klopp cree que la clave estar¨¢ en como se defiendan ambos equipos tras perder la pelota. ¡°Somos fuertes al contragolpe¡±, avisa.

M¨¢s lejos de la cabeza est¨¢ Jose Mourinho, con todo nueve jornadas consecutivas sin conocer la derrota. ¡°No me acuerdo de la ¨²ltima vez que jugamos mal¡±, proclama el entrenador del Manchester United, que recibir¨¢ a un amigo: ¡°Es honesto, leal y tiene unos grandes principios ¨¦ticos y est¨¢ siguiendo la trayectoria adecuada en su carrera profesional¡±. Habla de Aitor Karanka, que dirige al Middlesbrough, el equipo que hace poco m¨¢s de un a?o se plant¨® en Old Trafford cuando era un equipo del segundo escal¨®n del f¨²tbol ingl¨¦s y elimin¨® al United de la Copa de la Liga. ¡°Ahora ser¨¢ todo muy diferente¡±, advierte el vasco, que reconoce que cuando sali¨® el calendario lo primero que mir¨® fue el rival del estreno y cuando se deb¨ªa citar con su jefe durante tres a?os en el Real Madrid. ¡°Fue un tiempo magn¨ªfico¡±, dice Karanka, que recuerda como fue Mourinho quien le anim¨® a emprender su carrera en solitario. ¡°Estaba preocupado porque no sab¨ªa si estaba preparado para hacerlo, pero ¨¦l me hizo ver que s¨ª lo estaba¡±. Ahora ve en el Manchester United algunos rasgos que conoce bien: ¡°Sin bal¨®n es un equipo similar al m¨ªo¡±.

Pero Mourinho cree que Karanka ha evolucionado mucho desde que vuela solo. Y lo explica en unas palabras que recoge la web especializada F¨²tbol T¨¢ctico: ¡°Es un entrenador diferente y con m¨¢s experiencia. De alguna manera yo le di piernas para andar y ¨¦l tom¨® su camino, pero ya ten¨ªa una trayectoria entrenador en las categor¨ªas inferiores de la selecci¨®n espa?ola. Es muy tranquilo, con una gran estabilidad emocional¡±, incide el entrenador portugu¨¦s. Al final del partido brindar¨¢n por el nuevo a?o, antes no podr¨¢ haber concesiones. El Middlesbrough, que con V¨ªctor Vald¨¦s en la meta concede una media apenas superior a un gol por partido, tiene problemas ante el gol, solo tiene cinco equipos por detr¨¢s en la tabla y mira cuatro puntos por encima los puestos de descenso. Tambi¨¦n son cuatro los puntos que separan al United de la cuarta plaza, que detenta el Arsenal. Mourinho mira al duelo de Anfield como una oportunidad para aprovecharse del tropiezo de al menos uno de los rivales que le preceden en la tabla. El propio Guardiola no descart¨® ayer a su rival ciudadano en la lucha por el t¨ªtulo pese a que est¨¢ a trece puntos de la cabeza.

¡°El m¨¢ximo favorito es el Chelsea, pero tiene un largo trecho por recorrer¡±, advierte Ars¨¨ne Wenger, que en junio acaba contrato con el Arsenal y del que a¨²n se desconoce si seguir¨¢ en el club londinense. El domingo recibir¨¢ al Crystal Palace en el Emirates para cerrar una jornada en la que espera al menos mantener la distancia de nueve puntos sobre el l¨ªder. ¡°Hay que valorar el gran trabajo que est¨¢ haciendo Antonio Conte porque ha encontrado una soluci¨®n para que el Chelsea sea un equipo bien equilibrado¡±, explica el decano de los entrenadores de la Premier. Porque pese a que tantas miradas se dirigen hacia los banquillos pocos hab¨ªan visto venir lo que est¨¢ sucediendo. ¡°Nadie lo esperaba, su comienzo no era fiable, pero lo que hace el Chelsea es fant¨¢stico¡±, zanja Wenger.