De Madrid a Las Vegas, la carrera del mill¨®n de d¨®lares

Como si de una pel¨ªcula de ciencia ficci¨®n se tratara, un hotel de Las Vegas, el Mandalay Bay, ha servido de escenario para la celebraci¨®n de una carrera de coches virtual en la que compitieron los 20 profesionales de la F¨®rmula E, la mayor competici¨®n de monoplazas con motor el¨¦ctrico, contra los 10 mejores simracers del ¨²ltimo a?o, o lo que es lo mismo, corredores que ruedan online, no por el asfalto.

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La prueba, Las Vegas eRace, organizada por la F¨®rmula E, un holding presidido por el empresario Alejandro Agag, hace tiempo que estaba en la cabeza de Luis Pach¨®n, fundador de Cloud Sport, una startup madrile?a que se ha encargado de dise?ar en exclusiva todo el software y un circuito virtual que concuerda con los espacios reales m¨¢s emblem¨¢ticos de Las Vegas, la ciudad de los casinos y los hoteles; tambi¨¦n ha dise?ado los coches en su totalidad: 30 monoplazas (virtuales) id¨¦nticos ¡ªlos pilotos compiten en unos asientos, con volante y pantalla¡ª con las mismas especificaciones t¨¦cnicas y la misma puesta a punto.

La llaman la carrera del mill¨®n de d¨®lares, que es el bot¨ªn que se han repartido los competidores: 200.000 euros para el ganador, Bono Huis; 100.000 para el segundo, Felix Rosenqvist, el primer piloto profesional de carreras de coches reales en la clasificaci¨®n (hab¨ªa m¨¢s, como los ex de la F1 Nelsinho Piquet, Nick Heidfeld o Sebastian Buemi); o 50.000 para el tercero: Olli Pahkala, inicialmente primer clasificado de la cita, no exenta de pol¨¦mica, que adem¨¢s se inici¨® con retraso.

Ocurri¨® que Pahkala se extralimit¨® con el sistema de bonificaci¨®n: a los pilotos m¨¢s votados por la audiencia se les proporciona un extra de potencia para la carrera, pero est¨¢ limitado a cinco segundos. En su caso la potencia de m¨¢s ¡ªle permiti¨® escalar a la primera posici¨®n¡ª no finaliz¨® tras esos cinco segundos. Y fue penalizado al terminar la prueba. A Olli lo sancionaron comisarios reales, que en este caso proven¨ªan de la FE. Benoit Dupont era ayer el director de la carrera (y el director deportivo en la F¨®rmula E) y aunque probablemente no estaba preparado para que ocurriera lo que pas¨®, s¨ª lo estaba para sancionar como en una competici¨®n real: un choque entre pilotos, por ejemplo, est¨¢ penalizado con 20 segundos; no dejar espacio en un adelantamiento, con cinco; lo mismo si pisas la l¨ªnea blanca a la salida o entrada de boxes.

En las carreras virtuales los pilotos no sienten los efectos de las fuerzas G en las frenadas, no se dejan llevar por las inercias en la aceleraci¨®n, pero s¨ª lo notan sus coches. La programaci¨®n del software es muy sensible y los monoplazas tienen un comportamiento muy parecido a los de las carreras de verdad: se ponen a tres ruedas, se desgastan los neum¨¢ticos, y hay que entrar a boxes para recargarlos (si se quedan sin energ¨ªa en el caso de los coches el¨¦ctricos) o para poner combustible. Adem¨¢s, hay accidentes y el comportamiento del veh¨ªculo si pierde, por ejemplo, el aler¨®n delantero en el choque es distinto.

Pach¨®n, especialista en telecomunicaciones, procede del motor real: ¡°Somos expertos en cronometraje y gr¨¢ficos de televisi¨®n y nos interesaba interrelacionar los dos mundos; desarrollar el software para regular la competici¨®n online¡±, explica. Desde la fundaci¨®n de Cloud Sport ha tardado solo un a?o en montar de cero una carrera sin igual como la que se ha disputado en Las Vegas.

¡°Es la constataci¨®n de que los pilotos de carreras virtuales son deportistas con la misma capacidad que un corredor de primer nivel¡±, apunta sobre la competici¨®n en la que unos y otros se han puesto a prueba. De hecho, a?ade, ¡°ya ha ocurrido que el piloto que gan¨® la Seat Le¨®n online luego particip¨®, como premio, en la carrera de resistencia de Alca?iz (Kristian Kwietniewski, junto a Gen¨¦ y Crivill¨¦) y tambi¨¦n gan¨®¡±. En un mundo en el que cuesta tanto dinero llegar a la cima, las carreras de simulaci¨®n son el futuro para la formaci¨®n de los deportistas. ¡°Son un aprendizaje y una ayuda para dar el salto a la competici¨®n real¡±, cierra.