Nadal ya divisa a Nadal

Rafael Nadal ya divisa a Rafael Nadal. Todav¨ªa queda un trecho, porque a su progresi¨®n a¨²n le falta el componente esencial de una gran victoria, triunfar en otro Grand Slam, pero lo cierto es que el n¨²mero siete est¨¢ m¨¢s cerca de s¨ª mismo, de reconciliarse con el presente y reencontrarse con su pasado. Ayer bati¨® al joven que todo el mundo ensalza y adula, a Alexander Zverev, que se derriti¨® en el instante decisivo del pulso, resuelto por 4-6, 6-3, 6-7, 6-3 y 6-2 (tras 4h 05m). El alem¨¢n, con rampas y acalambrado, grip¨®. No resisti¨® al empuje y al exhaustivo examen del espa?ol, a quien despu¨¦s de derrotar al chico de moda le corresponde medirse en los octavos del Open de Australia con un showman, el franc¨¦s Gael Monfils (6-3, 7-6 y 6-4 a Philipp Koschsreiber).

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En su ¨²ltima aparici¨®n, Nadal envi¨® una cadena de mensajes. Vino a decir que es capaz de revertir un marcador adverso, en dos ocasiones, con la p¨¦rdida de un tie-break incluido; subray¨® que, por fin, est¨¢ preparado para el reto de las cinco mangas, porque desde el 21 de febrero de 2015 no consegu¨ªa doblegar a un rival en un pulso tan prolongado ¨Centonces, el estadounidense Tim Smyczek, tambi¨¦n en Melbourne¨C; reiter¨® que est¨¢ como un toro y que a fuerza y piernas probablemente no haya un tenista tan preparado ¨C?Murray tal vez? ¨C; y sobre todo dej¨® muy claro en su exposici¨®n ante el emergente Zverev que su mente es de granito, un refugio a prueba de bombas.

La preguntaron a Nadal por c¨®mo hab¨ªa conseguido desarticular el insurgente tenis del alem¨¢n y fue muy conciso. ¡°Fighting¡±, dijo. Efectivamente, luchando, pero tambi¨¦n entreg¨¢ndose al m¨¢ximo. ¡°Hoy he corrido mucho¡±, agreg¨®. En concret¨®, recorri¨® algo m¨¢s de cuatro kil¨®metros (4,07), por los 3,8 de Zverev, que tiene 19 a?os y por lo tanto 11 menos que ¨¦l. Sin embargo, el que termin¨® descompuesto por la paliza que se dieron fue el de Hamburgo. ¡°Creo que todo el mundo sabe ya lo bueno que es Zverev. Es el futuro de nuestro deporte y tambi¨¦n el presente. ¡°Sab¨ªa que era un partido para sufrir y hab¨ªa que pasarlo como fuera. Empec¨¦ mal y ¨¦l mejor, as¨ª que me toc¨® remar y buscar soluciones. Me fui siete metros hacia atr¨¢s para tener una mejor visi¨®n de su saque y ah¨ª es cuando tuve opciones¡±, manifest¨® el mallorqu¨ªn.

Nadal sobrevivi¨® a un verdadero asedio. Zverev conect¨® 58 tiros ganadores y clav¨® 19 puntos directos con el saque, pero pec¨® de ingenuidad a la hora de subir a la red y se relaj¨® excesivamente despu¨¦s de hacerse con la primera y la tercera manga. ¡°Estoy decepcionado, s¨ª, pero creo que puedo extraer muchas cosas positivas de este partido¡±, afirm¨® el 24 del mundo. ¡°Rafa es uno de los mejores de la historia y pod¨ªa haberle ganado. Estoy cerca. Lo demostr¨¦ el a?o pasado [en Indian Wells; una volea a la red lo impidi¨®] y hoy tambi¨¦n. Hemos jugado durante cuatro horas y no fue f¨¢cil, pero estoy contento con mi rendimiento. Ir a cinco sets con ¨¦l es muy positivo¡±, destac¨® el joven Sascha, nacido en Hamburgo pero de ascendencia rusa.

Se le exig¨ªa a Nadal un salto cualitativo, una se?al de fuerza frente a adversarios con mayor pedigr¨ª que Florian Mayer o Marcos Baghdatis, escollos previos. Y esta lleg¨®, porque Zverev, top-10 virtual, supon¨ªa una prueba de algod¨®n. Ahora, en los octavos, Monfils, un portento el¨¢stico e irregular. ¡°Va a ser muy duro. Todo el mundo sabe que Rafa es una leyenda. Es un guerrero sobre la pista. Se ha preparado muy bien antes de venir aqu¨ª, pero tendr¨¢ una respuesta por mi parte¡±, advirti¨® el parisino, claramente en desventaja en los precedentes: 12-2 a favor del balear. El h¨¦roe que comienza a vislumbrarse a s¨ª mismo.