S¨¢nchez Flores descubre la cantera

El pasado domingo en Cornell¨¤, mientras la afici¨®n disfrutaba del triunfo ante el Sevilla, Quique S¨¢nchez Flores estaba inquieto. Hab¨ªa algo que le preocupaba. Quer¨ªa hacer saltar al campo al centrocampista del filial, ?scar Melendo, pero era una opci¨®n arriesgada. Ya hab¨ªa otros tres jugadores con ficha del Espanyol B en el equipo. Y, aunque la normativa permite utilizar hasta cuatro del segundo equipo, si algo le llegaba a suceder a alguno de los siete futbolistas del primer equipo ¡ªes el minino permitido¡ª, el Espanyol hubiese ca¨ªdo en alineaci¨®n indebida. ¡°Un riesgo incensario¡±, entend¨ªa S¨¢nchez Flores. Mand¨® a ?lvaro V¨¢zquez a la cancha y se acerc¨® a Melendo para pedirle disculpas. Est¨¢ encantando Quique con el f¨²tbol base y en sus primeros seis meses en el club ya hecho debutar a cuatro canteranos.

Nada hac¨ªa pensar que S¨¢nchez Flores apostar¨ªa por la cantera el pasado verano. La media de edad de los fichajes, solicitados por el entrenador, rozaba los 29 a?os. Sin embargo, en el despertar de la pretemporada, Quique avis¨®: ¡°Me gustan los chavales que llaman con fuerza a las puertas del primer equipo¡±. Y as¨ª, Marc Roca (19 a?os), Aar¨®n Mart¨ªn (19), ?scar Melendo (19) y Marc Navarro (21) se fueron aferrando poco a poco a los entrenamientos de S¨¢nchez Flores. ¡°Tienen un car¨¢cter parecido, son ambiciosos y no creen que ya lo tienen todo resuelto¡±, explica David L¨®pez, criado en la cantera blanquiazul. ¡°Para nosotros es un orgullo. Queremos ayudarles para que se sientan importantes; siempre recuerdas cuando t¨² sub¨ªas y eran momentos ¨²nicos¡±, suma Gerard Moreno, otro de lo formados en el f¨²tbol base.

¡°Hay que volver muchos a?os atr¨¢s, cuando uno empezaba. Si con 19 a?os nos hubiesen valorado por nuestra timidez o f¨ªsico no habr¨ªamos jugado nunca. Pero aparece un t¨¦cnico que nos encuentra una habilidad innata y nos abre una puerta¡±, explica S¨¢nchez Flores. Y remata: ¡°Nos da una alegr¨ªa inmensa encontrar talento¡±. Fran Navarro, t¨¦cnico del f¨²tbol base, celebra la actitud de Quique con la cantera. ¡°Se necesita un t¨¦cnico que conf¨ªe en los chavales, pero nada es una casualidad. Hay muchos otros factores¡±, dice Navarro.

En 2012, el Espanyol necesitaba reinventar su cantera, tras una etapa en el ostracismo. ?scar Perarnau (exdirector deportivo), Jordi Lard¨ªn (excoordinador del f¨²tbol base y ahora director deportivo) y Fran Navarro, diagramaron la hoja de ruta. "Nos marcamos tres objetivos. Tener una identidad, es decir, una manera de jugar com¨²n en todos los equipos. Como segundo punto, formar jugadores para el primer equipo. Y el tercero, obtener viabilidad econ¨®mica mediante los traspasos de jugadores que no ten¨ªan un hueco o que se ten¨ªan que vender para sacar un beneficio¡±, relata Navarro. El sue?o en Sant Adri¨¤ es tener para la temporada 2019-2020 una plantilla 100% formada en la cantera. ¡°Es dif¨ªcil, muy dif¨ªcil, pero se puede¡±.

S¨¢nchez Flores se suma a la cruzada. El domingo ante el Sevilla, el Espanyol termin¨® el duelo con siete jugadores formados en su cantera. "El Espanyol ha sido as¨ª toda su vida. Nos satisface y nos llena de cari?o¡±, concluye el t¨¦cnico. Asentado el equipo con el fichaje de veteranos, Quique mira a la cantera y descubre la esencia del Espanyol.