La exuberancia del M¨®naco desaf¨ªa al Manchester City de Guardiola

¡°Tendremos que ir al gimnasio¡±, brome¨® Pep Guardiola. A finales del mes pasado el t¨¦cnico del Manchester City acudi¨® con su auxiliar Mikel Arteta al Parque de los Pr¨ªncipes para empaparse sobre las cualidades del M¨®naco, su rival en los octavos de final de la Liga de Campeones. Se encontr¨® con un equipo exuberante. ¡°Necesitan muy poco para castigarte, son muy potentes, f¨ªsicamente impresionantes¡±, dedujo Guardiola, que recibe primero porque qued¨® segundo de grupo y su rival acab¨® l¨ªder entre un cuarteto del que se cay¨® a la Europa League el Tottenham, al que derrot¨® tanto en Wembley como en el Principado, todo un aviso para el City. A ojos de un espectador neutral y poco prevenido puede parecer favorito el equipo de Manchester, pero una encuesta hecha p¨²blica ayer en Francia y efectuada entre m¨¢s de mil adultos apuntaba que el 68% de los aficionados galos apuestan a que el M¨®naco estar¨¢ en cuartos de final y uno de cuatro incluso creen que ganar¨¢ el duelo de ida en el Etihad Stadium.

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El M¨®naco impacta en Francia, donde nadie le gana desde el 18 de diciembre y lidera la clasificaci¨®n con el Par¨ªs Saint-Germain a rebufo. Hace tres a?os y medio, con Claudio Ranieri al frente, ascendi¨® tras dos campa?as en la Ligue 2. Mientras purgaba lejos de los grandes se hab¨ªa hecho con el control del club el ruso Dmitry Rybolovlev, un millonario ruso que cultiva un halo de misterio. Tras regresar a la m¨¢xima categor¨ªa una de sus primeras gestiones fue acudir a Madrid para reunirse con Jorge Mendes y preguntarle por las opciones que ten¨ªa de incorporar a Cristiano Ronaldo. No se fue de vac¨ªo y gast¨® 130 millones de euros el supermercado del agente portugu¨¦s para incorporar a Falcao, James, Moutinho, Fabinho y Ricardo Carvalho. Por algo menos le regal¨® a su hija la isla griega de Skorpios tras compr¨¢rsela a la familia Onassis.

El entendimiento entre Mendes y el due?o del M¨®naco se concret¨® tambi¨¦n con la posterior llegada del t¨¦cnico Leonardo Jardim, uno m¨¢s de la oleada de j¨®venes estrategas lusos que de la mano de Gestifute han comenzado a diseminarse por el continente a pesar de su exig¨¹a experiencia en la elite de su pa¨ªs. Jardim apenas gan¨® uno de sus cinco primeros partidos en M¨®naco, pero acab¨® por completar una magn¨ªfica temporada en la que elimin¨® al Arsenal en octavos de final en su regreso a la Liga de Campeones para luego caer frente a la Juventus. Para entonces ya comenzaba a conformar la base de un equipo que ahora atesora no solo el poder¨ªo f¨ªsico que glosa Guardiola sino tambi¨¦n el de la juventud. Ocho de los habituales titulares de Jardim tienen menos de 24 a?os as¨ª M¨®naco es, tambi¨¦n en el mercado futbol¨ªstico, un goloso, deseado y caro escaparate para los grandes clubs europeos.

¡°Estamos plagados de jugadores con talento que est¨¢n comenzando y van a triunfar¡±, previene Radamel Falcao, 31 a?os y 16 goles en Liga y 2 en Champions en lo que va de temporada. El colombiano, el meta croata Subasic y el central polaco Glik aportan el contrapunto de veteran¨ªa entre una base de p¨¢rvulos. El m¨¢s excitante de todos ellos, tambi¨¦n el m¨¢s joven, es Kylian Mbapp¨¦. Acaba de cumplir los 18 a?os y marca un gol cada cien minutos que juega en el campeonato galo. Le se?alan como la reencarnaci¨®n de Thierry Henry. Y a ¨¦ste no le molesta la comparaci¨®n: ¡°Tiene algo especial. Con 16 a?os y en competici¨®n europea ya ped¨ªa la pelota y encaraba rivales. Debe mantener la cabeza sobre los hombros, pero parece un chico tranquilo y respetuoso que quiere aprender¡±.

No parece probable, con todo, que Mbapp¨¦ parta de inicio en este primer duelo contra el City y m¨¢s si, como se apunta en al previa, Jardim trata de guardarse y renuncia a su habitual 4-4-2 para blindarse con un trivite. Haria entonces sitio a Joao Moutinho, que ha perdido dictado en favor de cuatro futbolistas que no llegan a los 24 a?os. Bernardo Silva y Thomas Lemar se alinean en las bandas, livianos, con querencia a caer hacia dentro el portugu¨¦s, m¨¢s profundo el galo, del que se apunt¨® que est¨¢ en la agenda del Atl¨¦tico. Tiemou¨¦ Bakayoko cierra la medular, volante tap¨®n muy f¨ªsico y con buen pie. Jardim lleva dos a?os curti¨¦ndolo para suceder a Toulalan y cuando este retorn¨® al Burdeos este verano no dud¨® en traspasar galones. ¡°Si algo caracteriza a Jardim es la paciencia y la calma¡±, revela Falcao. Bakayoko se ha cocinado a fuego lento. El M¨®naco pag¨® por ¨¦l 8 millones al Rennes hace poco m¨¢s de dos a?os y no descarta venderlo el pr¨®ximo verano por cuatro o cinco veces m¨¢s.

Junto a Bakayoko se alinea Fabinho, aquel lateral derecho cuya presencia en el Castilla defendi¨® Jose Mourinho para criticar la gesti¨®n de Alberto Toril al frente del filial blanco. El entrenador portugu¨¦s propici¨® el debut con el Real Madrid del futbolista brasile?o, cedido por el R¨ªo Ave, en un partido de liga contra el M¨¢laga y al final de aquella campa?a 2012-13 se fue a Montecarlo, donde ahora hace carrera como bregador en la medular. "Hace dos a?os era un zaguero y ahora es uno de los mejores centrocampistas de Europa", pondera Jardim. Los laterales son para Sidib¨¦ y Mendy, dos velocistas con gran planta, lo mejor de una zaga que flaquea por el eje con Glick y el brasile?o Jemerson, fichado este verano al Atl¨¦tico Mineiro, donde le apelaban Blackenbauer. Este martes cumplir¨¢ sanci¨®n y dejar¨¢ su sitio a Andrea Raggi, un veterano italiano sin pedigr¨ª. ¡°Es un grupo magn¨ªfico, con muchos chicos que van a llegar a ser futbolistas del m¨¢ximo nivel mundial. Me siente muy honrado de poder ser su capit¨¢n y poder transmitirles mi experiencia y lo que me ha dado este deporte¡±, resume Radamel Falcao.