Irlanda y Escocia citan a Inglaterra en el Seis Naciones

La defensa del t¨ªtulo de Inglaterra pasar¨¢ por la Copa Calcuta m¨¢s esperada de este siglo y una visita a Dubl¨ªn en San Patricio. Las esperanzas de Escocia e Irlanda para levantar el torneo han sobrevivido a una jornada eliminatoria ¨Ctodos sumaban una victoria y una derrota- en la que han perecido las de Gales y Francia. El XV del Cardo ha superado la baja de su capit¨¢n, Greig Laidlaw ¨Cse pierde todo el torneo- mientras Irlanda ha recuperado a su motor, Jonathan Sexton, y la fuerza de su juego al pie. Inglaterra, que recibe este domingo a Italia (16.00), tendr¨¢ que someter la rebeli¨®n celta.

Escocia descarta a Gales derrot¨¢ndoles (29-13) por primera vez desde 2007 en un duelo estelar de zagueros, espejos de sus equipos. Domin¨® el primer acto Gales con Leigh Halfpenny como garant¨ªa. Todos los puntos llevaron su sello, desde las patadas a palos a la asistencia para el ensayo de Liam Williams tras una fugaz salida de la mel¨¦ de Rhys Webb. El 15 a?ade su solidez defensiva, embolsando balones bajo presi¨®n y secundando el gran trabajo de la delantera galesa, con placajes y robos notables de Jones, Warburton o Tipuric. El XV del Drag¨®n se march¨® ganando al descanso (9-13), un margen que debi¨® ser mayor.

Tras el intermedio, todo fueron gaitas. Stuart Hogg no tiene la fiabilidad ni el pie de Halfpenny, pero es un abrelatas superlativo. Su aportaci¨®n result¨® decisiva en los dos ensayos que materializaron el avasallamiento escoc¨¦s. Primero, la paciencia para esperar al momento justo en que la defensa cayera en el amago de un compa?ero, creando la superioridad que acabar¨ªa transformando Seymour ¨Cel ala tuvo mucho m¨¦rito al mantenerse en el campo y posar pese al brillante placaje de Scott Williams-. Despu¨¦s, con Gales a¨²n a tiro, exhibi¨® velocidad para asistir en un suspiro a Visser junto a la banda y culminar una acci¨®n excelente del XV del Cardo: contundencia en delantera y ejecuci¨®n din¨¢mica.

Sin Laidlaw, Finn Russell ha probado su val¨ªa como pateador ¨Canot¨® sus siete intentos- y l¨ªder. La presencia del apertura, de 24 a?os, creci¨® en todos los ¨¢mbitos, siempre valiente cuando llevaba el oval. No dio opci¨®n a Gales, que confirm¨® sus carencias a la hora de transformar ocasiones en puntos. Tuvieron sus opciones con dos internadas propicias de Jonathan Davies y el diab¨®lico Webb, que no pudo asegurar la continuaci¨®n de su compa?ero y, despu¨¦s, pisar¨ªa la cal antes de ensayar. La culpa la tuvo un placaje salvador de Visser.

Irlanda exhibe pateo

Sexton se med¨ªa en su reaparici¨®n al rival que m¨¢s partes m¨¦dicos le ha causado, desde conmociones cerebrales a la lesi¨®n que le apart¨® de los cuartos del pasado Mundial. Le cost¨® entrar en juego, pero su acierto a palos y la asociaci¨®n con un brillante Conor Murray decantaron el choque para Irlanda (19-9), elevada por su kicking game. La presi¨®n del presidente de la federaci¨®n gala, Bernard Laporte -dijo que era ¡°el partido m¨¢s importante del a?o¡±- no le sirvi¨® al seleccionador Guy Nov¨¨s para sumar en Dubl¨ªn su primer triunfo a domicilio con Francia.

Estaban en liza las dos mejores mel¨¦s del torneo y ambas selecciones usaron la herramienta. Pesaba m¨¢s la confianza propia que la intimidaci¨®n rival. Francia golpear¨ªa primero y sacar¨ªa r¨¦dito de una brillante patada de Spedding a la mism¨ªsima esquina de marca irlandesa que no supo juzgar Zebo. Hundir¨ªa la mel¨¦ posterior Irlanda y Francia elegir¨ªa repetir castigo. La acci¨®n terminar¨ªa frustrada por las manos blandas de Fickou y L¨®pez canjear¨ªa entre palos lo que era el 0-6. No volver¨ªa a rozar el ensayo una Francia brillante en defensa pero yerma en 22 rival: suma dos marcas en tres jornadas.

Irlanda tambi¨¦n confiar¨ªa en su pack cuando pudo haber canjeado puntos. As¨ª anot¨® el ¨²nico ensayo, repitiendo mel¨¦ a cinco metros para que Murray decidiera salir a territorio salvaje y terminara anotando en la siguiente fase, percutiendo con m¨²sculo en el agrupamiento.

Prototipo de medio-mel¨¦ moderno, atrevido en terreno fronterizo y con gran presencia f¨ªsica, honra el legado de predecesores como Van der Westhuizen. Su entendimiento con Sexton inclinar¨ªa el campo sin remedio. Irlanda se march¨® al descanso tras ver c¨®mo dos posesiones profundas que rozaron el ensayo culminaban sin puntos, pero aprendi¨® la lecci¨®n y estir¨® su ventaja con nueve tantos en los primeros 15 minutos del segundo acto. Pese a alguna caricia gala, Sexton se solt¨® -anot¨® un drop- y Murray dirigi¨® a la delantera mientras pateaba con GPS. Irlanda intimida y Francia sigue sometida.