La desgracia de Embiid y la maldici¨®n de los Sixers

Los tremendos infortunios de los Sixers, una de las franquicias hist¨®ricas de la NBA, no parecen tener fin. Su gran estrella, el camerun¨¦s Joel Embiid, el principal favorito a ser designado Rookie del A?o, se perder¨¢ lo que resta de temporada a causa de la lesi¨®n que sufre en el menisco de la rodilla izquierda.

El p¨ªvot, que dentro de dos semanas cumplir¨¢ 23 a?os, jug¨® su ¨²ltimo partido el 27 de enero. Las esperanzas de que pudiera regresar a las canchas esta campa?a se esfumaron tras las ¨²ltimas pruebas a las que fue sometido. Llueve sobre mojado, en su caso y en el de la franquicia de Filadelfia, que no ha podido hacer debutar ni podr¨¢ hacerlo al menos hasta la pr¨®xima temporada, al n¨²mero uno del ¨²ltimo draft, el australiano Ben Simmons, con una fractura en el pie derecho.

La lista de desgracias es larga: Simmons, n¨²mero uno del ¨²ltimo draft, Noel, Okhafor y Bynum

Embiid, n¨²mero tres en el draft de 2014, cumple su primera temporada porque no pudo jugar las dos anteriores a causa de una grave lesi¨®n en un pie que estuvo a punto de obligarle a retirarse. Su debut, el 26 de octubre de 2016 en un partido ante Oklahoma City, supuso todo un acontecimiento y los m¨¢s de 20.000 espectadores que llenaron el Wells Fargo Center de Filadelfia saludaron con gritos de ¡°?MVP!¡± la extraordinaria actuaci¨®n de Embiid que sum¨® ese d¨ªa 20 puntos y 7 rebotes. Los m¨¦dicos, muy cautos con la recuperaci¨®n de su lesi¨®n y un periodo tan largo de inactividad, limitaron sus minutos de juego. Nunca lleg¨® a los 30 minutos, a pesar de que Embiid reivindic¨® m¨¢s minutos. Y aun as¨ª, sum¨® unos impresionantes promedios de 20.2 puntos, 7.8 rebotes, 2.1 asistencias, 2.5 tapones y 9 doble dobles en los 31 partidos que disput¨®.

El debate ahora en la NBA es si un jugador que solo ha disputado 31 partidos puede ser designado Rookie del A?o. Los jugadores que lograron ese galard¨®n con menos partidos fueron el p¨ªvot de los Knicks Patrick Ewing, con 50, en la temporada 1985-1986, y el alero de los Blazers, Brandon Roy, con 57, en la temporada 2006-2007.

La sucesi¨®n de desgracias de los Sixers es asombrosa. Adem¨¢s de los casos de Embiid y Ben Simmons, han sufrido otros muchos como el de Jahlil Okafor. El p¨ªvot de 2,11 metros y n¨²mero tres del draft de 2015, fue suspendido con dos partidos tras una pelea en una salida nocturna en Boston, y poco despu¨¦s se lesion¨® por lo que solo pudo jugar 53 partidos en su primera temporada.

Los ¨²ltimos a?os del equipo han sido nefastos contrastan con aquellos en los que tuvo estrellas como Iverson, Barkley, Erving o Chamberlain

En 2013, los de Filadelfia apostaron por Nerlens Noel, otro p¨ªvot de 2,11 metros, a pesar de que ya se hab¨ªa roto los ligamentos en su ¨²ltimo curso universitario. Lo eligi¨® Nueva Orleans en el sexto puesto del draft de 2013, pero los Sixers lo ficharon de inmediato. Se perdi¨® la primera temporada y el pasado 23 de febrero fue traspasado a Dallas. En 2012 apostaron por Andrew Bynum, pero se pas¨® una temporada sin poder jugar a causa de una lesi¨®n y una vez qued¨® en situaci¨®n de agente libre fich¨® por Cleveland.

Los Sixers han conseguido hacerse con toda esta serie de prometedores jugadores, entre los que tambi¨¦n se cuentan Michael Carter-Williams, n¨²mero 11 en el draft de 2013, o Evan Turner, n¨²mero 2 en el de 2010, porque sus malas clasificaciones en las ¨²ltimas temporadas le han dado m¨¢s posibilidades de elegir entre los primeros en el draft. La pasada temporada tocaron fondo con solo 10 victorias y 72 derrotas, y en las dos anteriores su balance fue igualmente desolador, con 18 triunfos en 2015 y 19 un a?o antes. Este a?o, el equipo en el que juega Sergio Rodr¨ªguez, ocupa la antepen¨²ltima plaza de la Conferencia Este, con 22 victorias y 37 derrotas.

Los Sixers, que jugaron su primera final en 1950, el a?o de su fundaci¨®n con el nombre de Syracuse Nationals, han ganado tres anillos (1955, 1967 y 1983). Varios de los mejores jugadores de la historia de la NBA han vestido la camiseta del equipo de Filadelfia, como Charles Barkley, Wilt Chamberlain, Maurice Cheeks, Julius Erving, Hal Greer, Bobby Jones y Allen Iverson.