Mercedes domina, Ferrari mejora y McLaren-Honda se hunde

La ¨²ltima jornada de la primera tanda de entrenamientos de la F-1 que se realiz¨® en el circuito de Barcelona no ofreci¨® novedades. En gran parte, porque se intent¨® realizar un d¨ªa de pruebas sobre pista mojada con neum¨¢ticos extremos e intermedios de lluvia, pero result¨® muy dif¨ªcil que el agua que se expandi¨® con dos grandes cubas permitiera simular las condiciones de mojado¡­ cuando la pista sacaba humo a una temperatura de 33 grados. Los coches pasaron a rodar en 1m 37s al principio, y en 1m 22s (Raikkonen, con pista mojada, y 1m 20,8 en seco) despu¨¦s, con los intermedios y los neum¨¢ticos de seco.

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Tiempos que se acercaban mucho a los mejores logrados por las escuder¨ªas McLaren y Toro Rosso en seco, pero que quedaban extremadamente lejos del 1m 19,7s que hab¨ªa conseguido Valtteri Bottas con su Mercedes el mi¨¦rcoles en sus ¨²ltimas tandas. Ese tiempo fue el mejor que se logr¨® en Barcelona y sirvi¨® para demostrar algo que ya estaba latente entre la concurrencia: los coches son much¨ªsimo m¨¢s r¨¢pidos que el a?o pasado. Baste recordar que la pole position de 2016 en Barcelona se la llev¨® Lewis Hamilton con ?1m 22s! Es decir, tres segundos m¨¢s lento que los mejores coches actuales. Y la diferencia aumentar¨¢ la pr¨®xima semana cuando las escuder¨ªas presenten las novedades que van a utilizar en la primera carrera, el GP de Australia, el pr¨®ximo d¨ªa 26.

Las nuevas reglas han obligado a los equipos a estrujarse los sesos para poder sacar el m¨¢ximo rendimiento a los neum¨¢ticos mucho m¨¢s anchos, a los alerones m¨¢s largos, a las concesiones aerodin¨¢micas que permiten un mayor efecto suelo y mucho m¨¢s agarre en las curvas y a ciertas libertades en el tema de motores. Pero todos estos elementos han permitido un cambio sustancial en la F-1. Los coches son m¨¢s grandes, su apariencia es majestuosa y son much¨ªsimo m¨¢s r¨¢pidos en t¨¦rminos globales.

¡°Sin embargo¡±, asegura Lewis Hamilton, ¡°que nadie se imagine que habr¨¢ m¨¢s adelantamientos que el a?o pasado. Todo lo contrario. Los coches correr¨¢n m¨¢s, pero adelantar ser¨¢ mucho m¨¢s complicado. Con la mayor carga aerodin¨¢mica, las turbulencias que dejar¨¢ cada coche no permitir¨¢n un acercamiento del perseguidor como hasta ahora. Y, adem¨¢s, la frenada es mucho m¨¢s corta que antes¡±.

En cualquier caso, eso no debe suponer un problema ni para Hamilton ni para Bottas, puesto que sus monoplazas mostraron un dominio aplastante en relaci¨®n a las dem¨¢s escuder¨ªas. Por tanto, ellos ir¨¢n delante. En cambio, si que puede suponer un problema para los Ferrari de Sebastian Vettel y Kimi Raikkonen, que se vislumbran como sus principales perseguidores. Un problema m¨¢s gordo incluso para los Red Bull, que no est¨¢n encontrando en el nuevo motor Renault el potencial que necesitaban para dar el salto hacia las prestaciones de Mercedes.

Ellos tres llegaron a Montmel¨® con los deberes hechos. Y lo demostraron siendo los que m¨¢s rodaron en las tres primeras jornadas ¨Clas que realmente cuentan-. Mercedes las cerr¨® con 489 vueltas (m¨¢s 68 hoy). Ferrari realiz¨® 375 (91) y Red Bull, 209 (85). Y fueron estos tres coches los que tambi¨¦n lograron los mejores tiempos. Mercedes, con Bottas, 1m 19,7s. Ferrari, con Vettel, estuvo a dos d¨¦cimas. Y Red Bull, con Ricciardo, a 1,4 segundos. ¡°Mercedes sigue siendo el equipo a batir¡±, se?ala Hamilton. Mientras Vettel asegura: ¡°El coche es mejor en todos los sentidos: la frenada, el paso por curva, tenemos mucho m¨¢s grip, e incluso cuando vas a baja velocidad y pierdes agarre aerodin¨¢mico se mantiene el grip gracias a los neum¨¢ticos. La mejora en Ferrari es esperanzadora y creo que tenemos un coche muy fiable¡±.

Por arriba las cosas parecen claras. En la zona intermedia de la parrilla, todo se complica. Los equipos que corren con motores Renault est¨¢n teniendo m¨¢s problemas de los esperados. Es el caso de Red Bull, Toro Rosso y del propio Renault. Y se esperaba algo m¨¢s de las escuder¨ªas propulsadas por Mercedes, como Force India y Williams. Los equipados con motores Ferrari (Haas y Sauber) se muestran s¨®lidos. ¡°Estamos teniendo dificultades con el motor, pero es comprensible teniendo en cuenta el gran esfuerzo que han hecho en Renault para acercarse a los potentes Mercedes¡±, se?ala Carlos Sainz, que hoy no pudo correr tras romperse el motor. ¡°Tengo mucha confianza en que todo ir¨¢ mucho mejor la semana que viene¡±. Toro Rosso dio solo 182 vueltas en Montmel¨® en los tres primeros d¨ªas.

Lo que no era previsible, era ver a los McLaren arrastrarse de nuevo en la pista con unos niveles tan bajos en las prestaciones (1m 22,5s fue su mejor tiempo). Dieron 141 vueltas (m¨¢s las 66 de hoy). ¡°Fuimos demasiado agresivos y estamos como al principio¡±, se?al¨® a este diario una fuente de Honda. El primer d¨ªa surgi¨® un problema en el tanque de aceite. El segundo un motor perdi¨® potencia, sin que a¨²n se sepa la causa. Y los dos ¨²ltimos, los McLaren circularon con precauciones extremas para poder desarrollar sus coches. ¡°La semana que viene llegar¨¢n nuevos motores con otras especificaciones y las cosas ir¨¢n mejor¡±, se?ala Yusuke Hasegawa, responsable de Honda en F-1. ¡°Tengo buenas sensaciones con este coche, pero a¨²n no lo he podido explorar a fondo¡±, concluye ir¨®nico Fernando Alonso. Tal vez lo consiga a partir del pr¨®ximo martes¡­ O tal vez, no.