El proyecto de Nike intentar¨¢ bajar de las dos horas en la marat¨®n en Monza

La Carrera Espacial del deporte en el siglo XXI se disputa sobre el planeta Tierra. Y la Guerra Fr¨ªa que libran los gigantes del sector tiene un nuevo hito. La firma Nike ha anunciado hoy los detalles de su proyecto Breaking2 para bajar de dos horas el tiempo de la marat¨®n antes de que acabe 2017. Los investigadores de la compa?¨ªa con sede en Portland (Oreg¨®n, EE UU) catalogan de ¡°Misi¨®n a Marte¡± el objetivo de culminar en menos de 120 minutos los 42 kil¨®metros y 195 metros de esta prueba de atletismo de larga distancia. Un reto que a¨²na ciencia, tecnolog¨ªa y deporte para llevar al l¨ªmite las capacidades f¨ªsicas de tres especialistas en la disciplina. Tras meses de secretismo y especulaciones, ya se sabe el emplazamiento y las condiciones en las que intentar¨¢n consumar esta gesta el keniano Eliud Kipchoge, campe¨®n ol¨ªmpico en Rio 2016, el et¨ªope Lelisa Desisa, dos veces ganador de la marat¨®n de Boston y el eritreo Zersenay Tadese, r¨¦cord mundial de medio marat¨®n. El escenario elegido ser¨¢ el Autodromo Nazionale Di Monza.

Las coordenadas se han anunciado hoy en este mismo circuito de F¨®rmula 1 enclavado a una veintena de kil¨®metros de Mil¨¢n donde tendr¨¢ lugar el desaf¨ªo Breaking2 en los pr¨®ximos meses. Los cerebros del proyecto aseguran haber realizado un estudio pormenorizado de las condiciones meteorol¨®gicas de todo el mapa del mundo antes de elegir esta localizaci¨®n por sus temperaturas constantes por debajo de los 15?, las bajas velocidades del viento y una altitud a solo 162 metros por encima del nivel del mar que favorece la concentraci¨®n de ox¨ªgeno en la sangre. Esta combinaci¨®n de factores tratar¨¢ de minimizar la sensaci¨®n t¨¦rmica de calor en los corredores y proporcionar un mayor rendimiento el d¨ªa de la prueba. La vegetaci¨®n circundante ser¨¢ clave tambi¨¦n a la hora de evitar cambios de las corrientes de aire, mientras que el espec¨ªfico asfalto del trazado aportar¨¢ una mayor consistencia bajo los pies. El circuito cerrado tomar¨¢ 2.400 metros de pista, medida que ayudar¨¢ a controlar el ritmo y la estrategia de carrera en cada vuelta, as¨ª como de los tiempos de hidrataci¨®n y nutrici¨®n de los atletas durante la misma. ¡°Ser¨¢ una carrera perfectamente homologada por los par¨¢metros de la Federaci¨®n Internacional de Atletismo [IAAF, en sus siglas en ingl¨¦s]¡±, ha asegurado el Doctor Brad Wilkins, responsable cient¨ªfico del proyecto Breaking2.

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Adem¨¢s de para anunciar el enclave del desaf¨ªo, el Doctor Wilkins y su equipo han venido hasta el circuito de Monza para realizar esta tarde una primera prueba sobre el terreno de media marat¨®n con los atletas implicados. Los tres correran con liebres ¡°en condiciones certificadas por las normas internacionales que tambi¨¦n lo estar¨¢n el d¨ªa de la prueba final¡±, seg¨²n Wilkins. Los atletas y los investigadores del proyecto Breaking2 tambi¨¦n tendr¨¢n ocasi¨®n de poner a prueba el material desarrollado espec¨ªficamente para el reto y que ha sido hoy presentado en Monza.

El mayor aliado se llama Nike Zoom Vaporfly Elite. Es una zapatilla dise?ada en la sede de la compa?¨ªa en Portland espec¨ªficamente para cada uno de los tres atletas tras miles de pruebas de modelos de pie en el t¨²nel del viento. Pesa menos de 200 gramos y cuenta como gran soporte con una l¨¢mina de fibra de carbono en un sandwich de gomaespuma con firmeza individualizada para proporcionar una amortiguaci¨®n sensible y m¨¢xima propulsi¨®n con cada nueva zancada, mientras que la elevaci¨®n de la suela en la parte trasera minimizar¨¢ la presi¨®n sobre el tend¨®n de Aquiles. Ante las especulaciones de los ¨²ltimos meses respecto a este artefacto, Stefan Guest, responsable de dise?o del Nike Explore Team Running, ha asegurado hoy que sobre el mismo operan las regulaciones de la IAAF. ¡°A lo que me gustar¨ªa a?adir que se trata probablemente de la zapatilla m¨¢s r¨¢pida imaginable¡±. Y sobre cuyo presupuesto para el desarrollo tecnol¨®gico nadie parece autorizado a hablar.

Bajo una temperatura de 14?grados y velocidades de viento de 25 kil¨®metros por hora (m¨¢s del que sopla aqu¨ª habitualmente),los tres atletas tambi¨¦n probar¨¢n esta tarde en la pista de Monza las prendas creadas para el proyecto Breaking2: una camiseta sin costuras con zonas de ventilaci¨®n y peque?os puntos aerodin¨¢micos en las zonas dorsales; mallas por debajo de las rodillas con los mismos puntos laterales para reducir la resistencia al viento; protectores para los brazos que ayudar¨¢n a regular la sensaci¨®n t¨¦rmica y cubren desde la mu?eca hasta el b¨ªceps y calcetines que se adaptan a la zapatilla y favorecen la ventilaci¨®n. El peso total del material apenas superar¨¢ los 400 gramos.

El ensayo de hoy debe servir para valorar lo que queda por cambiar o mantener de una hoja de ruta trazada para que estos tres corredores mantengan sus pautas de entrenamiento a miles de metros de altitud endureciendo el rendimiento antes de competir a solo unas decenas de metros por encima del nivel del mar. Los investigadores de Nike llevan meses monitorizando sus pasos. ¡°Si no estuvi¨¦ramos seguros de que este r¨¦cord puede batirse, no pondr¨ªamos todo el prestigio de la firma en juego¡±, repiten con insistencia los cient¨ªficos involucrados en el proyecto Breaking2, que empez¨® a gestarse en el verano de 2014. ¡°Pero al fin y al cabo estamos hablando de una carrera dur¨ªsima en la que influyen cientos de factores que no puedes controlar. Y que empiezan con que el atleta se haya levantado con buen pie el d¨ªa de la competici¨®n¡±.

Fue a principios de los a?os noventa del siglo pasado cuando el investigador de la Cl¨ªnica Mayo estadounidense Michael Joyner ya anunci¨® que ser¨ªa posible hacer realidad el sue?o de bajar de dos horas el tiempo en correr la marat¨®n. Sus c¨¢lculos estimaban en 1h 57m 58s el l¨ªmite fisiol¨®gico del hombre en esta especialidad. Pero muchos expertos han argumentado durante varios lustros que dicho umbral tendr¨ªa como horizonte real m¨¢s all¨¢ del a?o 2030.

¡°Hoy contamos con certezas de que un atleta en forma f¨ªsica id¨®nea que pueda correr en las circunstancias ambientales concretas puede lograr ese reto¡±, dice el Doctor Brad Wilkins, responsable cient¨ªfico del proyecto Breaking2. El r¨¦cord mundial se ha pulverizado en ocho ocasiones desde finales del pasado milenio, recort¨¢ndose hasta en 3m y 8s. Ahora queda por batir la mejor marca vigente, registrada por el keniano Dennis Kimetto en 2014 en la marat¨®n de Berl¨ªn: 2h 2m 57s.

Brett Kirby, 36 a?os, responsable de Fisiolog¨ªa de Breaking2, explica que la elecci¨®n de los tres atletas participantes se ha determinado, adem¨¢s de por sus cualidades f¨ªsicas extremas, ¡°por su eficiencia en la forma de correr y a la hora de ahorrar energ¨ªa, as¨ª como por su capacidad para mantener la velocidad a largo plazo¡±. El keniano Eliud Kipchoge, de 32 a?os, pesa 57 kilos, fue campe¨®n ol¨ªmpico en Rio 2016 y el a?o pasado tambi¨¦n logr¨® en la marat¨®n de Londres una marca personal de 2h 3m y 5s, la tercera mejor de la historia. El et¨ªope Lelisa Desisa tiene 27 a?os, pesa 55 kilos y su mejor tiempo est¨¢ en 2h 4m 45s. El eritreo Zersenay Tadese ronda los 54 kilos y es plusmarquista mundial de medio marat¨®n (58m 23s).

Durante su preparaci¨®n, los tres han llevado atado a la mu?eca un reloj con GPS para el an¨¢lisis diario de sus movimientos y el ritmo de zancadas por parte de los cerebros del proyecto Breaking2. ¡°Hemos hecho con ellos tests de todo tipo¡±, dice Brett Kirby. ¡°Hemos viajado constantemente hasta sus lugares de entrenamiento para trabajar codo con codo junto a ellos y hemos llevado a cabo cientos de ensayos en el laboratorio de investigaci¨®n de Nike en Portland centrados en la estrategia de carrera, la nutrici¨®n, la hidrataci¨®n y desarrollo del material con el que afrontar¨¢n el reto¡±.

Quedan dos meses para conocer el resultado definitivo de estas pesquisas. Por el momento Nike parece tomar la delantera a sus directos competidores en bajar de dos horas el tiempo de la marat¨®n: Adidas, otro gigante de la industria, y el investigador de la Universidad de Brighton (Reino Unido) Yannis Pitsiladis, quien puso en marcha en 2014 su apuesta personal Sub2 Project encarnada en el et¨ªope Kenenisa Bekele, tres veces campe¨®n ol¨ªmpico y cuya mejor marca est¨¢n en 2h 3m 3s. Solo hac¨ªa falta lanzarse a correr por la pista de Monza esta media ma?ana durante apenas 300 metros al ritmo de carrera necesario para bajar de dos horas la distancia de la marat¨®n (ligeramente por encima de los 20 kil¨®metros hora) para entender de que, al menos por el momento, se trata de una iniciativa extraterrestre.