Marketing

En los ¨²ltimos 50 a?os se ha producido una vertiginosa transformaci¨®n del calzado deportivo desde las antiguas playeras blancas hasta los actuales modelos, espec¨ªficos para cada deporte e incluso para caracter¨ªsticas especiales de los atletas. En esta fren¨¦tica carrera los fabricantes de calzado, gracias a la investigaci¨®n, han desarrollado y probado cientos de materiales y sistemas para proteger por un lado, pero tambi¨¦n para mejorar, por otro, las diferentes funciones que ya realiza de por s¨ª el pie descalzo. Por ejemplo, la fricci¨®n con el suelo, la amortiguaci¨®n de los impactos o la posible capacidad de restituci¨®n el¨¢stica de una parte de la energ¨ªa almacenada en la pisada.

Estos son los dos objetivos principales del calzado: proteger y mejorar. Y a pesar de que siempre se ha pensado que el calzado puede mejorar el rendimiento deportivo, el actual reglamento de competici¨®n de la IAAF, en su art¨ªculo 143, evita mencionarlo. As¨ª dice que el prop¨®sito de las zapatillas de competici¨®n es proporcionar protecci¨®n, estabilidad y firme adherencia al terreno. No s¨®lo evita hablar de mejoras, sino que expresamente habla de que un determinado calzado no puede otorgar ninguna ventaja a quien lo lleva (ayuda adicional injusta) y que todos los tipos de calzado usado en competici¨®n deben ser aprobados por dicha organizaci¨®n.

La actual marca de marat¨®n de Dennis Kipruto Kimetto (2h 2m 57s, Berl¨ªn 2014) se encuentra relativamente cercana a la m¨ªtica barrera de las dos horas. Los fabricantes de calzado no quieren perder una oportunidad as¨ª y apuestan por asumir una parte de ese porcentaje de mejora mediante calzados especiales de ¨²ltima tecnolog¨ªa. O cuanto menos quieren hacernos creer que esos modelos de calzado pueden contribuir a tal mejora. Con eso bastar¨ªa para rentabilizar comercialmente semejante haza?a. La certificaci¨®n de que este relato es cre¨ªble la ha dado la misma IAAF al anunciar que va a revisar una vez m¨¢s el art¨ªculo 143 de la normativa de competici¨®n. ?Qui¨¦n sabe lo que podr¨ªan haber albergado las mediasuelas de algunos grandes corredores en las ¨²ltimas maratones internacionales!

El debate radica en la posibilidad de beneficiarse durante la impulsi¨®n de un cierto retorno el¨¢stico de la energ¨ªa almacenada durante el impacto de la pisada. Se trata de un concepto que los fabricantes de calzado han manejado desde hace mucho tiempo, pero que no era otra cosa que marketing, sin sustento cient¨ªfico. Es dif¨ªcil conseguir que un material del calzado se deforme acumulando energ¨ªa cuando impactamos el suelo y nos la vaya a devolverla en el justo momento y la direcci¨®n que precisemos, sin perjudicarnos en la t¨¦cnica de carrera.

Descartados los muelles met¨¢licos porque la ayuda era descarada, aparecieron las l¨¢minas o barras de materiales con capacidad de retornar energ¨ªa, como por ejemplo la fibra de carbono. Y aunque estos materiales se han usado tambi¨¦n con otros prop¨®sitos, como el mantener la forma en contrafuertes o para no restringir la capacidad de flexi¨®n y elasticidad en la torsi¨®n entre antepi¨¦ y retropi¨¦, algunos estudios biomec¨¢nicos independientes ya apuntaban a que en los ¨²ltimos a?os se pod¨ªan estar consiguiendo peque?as capacidades reales de retorno de energ¨ªa en algunos deportivos usados en atletismo.

En la carrera por ser la marca de calzado empleada para romper las dos horas, los participantes han llegado a publicitar ayudas importantes en el retorno el¨¢stico. Esto unido a su fe en la cercan¨ªa de semejante evento y a que hay atletas internacionales que llevan un cierto tiempo corriendo con calzados experimentales que a¨²n no han salido a la venta, ha hecho saltar algunas alarmas ante la posibilidad de que se estuviera incurriendo en el llamado tecnodoping. Tambi¨¦n cabr¨ªa la posibilidad de que la lucha real no est¨¦ focalizada hacia donde estamos mirando, sino que los fabricantes est¨¦n pensando exclusivamente en las expectativas de los millones de runners ante un modelo de calzado que a¨²n no ha iniciado su comercializaci¨®n y del que tanto se est¨¢ hablando.

Xavier Aguado J¨®dar es Biomec¨¢nico del Deporte y catedr¨¢tico de la Universidad de Castilla-La Mancha (xavier.aguado@uclm.es).