Cuando Simeone reaviv¨® la llama

Acabada su comparecencia ante los medios, Diego Pablo Simeone a¨²n resoplaba en los bajos del King Power de Leicester. Su rictus, en el trayecto hacia el autob¨²s, era el de un entrenador tan emocionado como exhausto. Los vaivenes del partido tras el gol de Jamie Vardy a¨²n le imped¨ªan disfrutar en plenitud del ¨¦xito de haber colocado al Atl¨¦tico en semifinales de la Copa de Europa por tercera vez en cuatro participaciones. Golpeado el equipo por la final de Mil¨¢n, por las consecuencias del posterior discurso del t¨¦cnico en San Siro y por las lesiones de larga duraci¨®n como la de Augusto Fern¨¢ndez, en la emoci¨®n expresada por Simeone se reflejaba la satisfacci¨®n por alcanzar un logro que hace un par de meses no estaba tan claro.

Desde hace un tiempo, Simeone airea ante la prensa que todos esos contratiempos realzan el valor de ¨¦xitos como el de Leicester o el de haber superado al Sevilla en la pelea por la tercera plaza liguera. En el camino para alcanzar esta nueva semifinal hay un antes y un despu¨¦s. El resurgimiento del gen competitivo del equipo en 2017 coincidi¨® con el anuncio de Simeone, a principios de enero, de que continuar¨ªa un a?o m¨¢s. Su contrato, tras la reducci¨®n de dos a?os, expira en 2018, pero la atm¨®sfera que rodeaba al club y al propio equipo invitaba a la confirmaci¨®n de su permanencia.

M¨¢s informaci¨®n

Simeone versiona a Luis Aragon¨¦s

Gim¨¦nez como blindaje en Leicester

En diciembre, en medio de la mayor crisis de resultados que hab¨ªa experimentado el equipo bajo su direcci¨®n, el vestuario dudaba de la continuidad del t¨¦cnico al t¨¦rmino de la presente temporada. El runr¨²n de la caseta lleg¨® hasta los despachos.

La primera reacci¨®n de la dirigencia rojiblanca fue la de lanzar mensajes a trav¨¦s de los medios en los que aseguraba la permanencia del t¨¦cnico. A su vez, los dirigentes cre¨ªan conveniente que el mismo entrenador se pronunciara p¨²blicamente. Si de algo es due?o Simeone es de sus tiempos. Las imposiciones le rebelan. No anunci¨® su continuidad con la celeridad que le hubiera gustado al club. Lo hizo al regreso de las vacaciones navide?as, en su primera conferencia de prensa de 2017, con motivo de la eliminatoria de Copa contra Las Palmas. La frase que pronunci¨® conten¨ªa un recado interno. ¡°Voy a seguir, as¨ª que los hinchas y los jugadores me tendr¨¢n que sostener o aguantar; les doy a elegir¡±. El efecto de esas palabras fue inmediato. El partido disputado en el Insular (0-2) fue puesto como ejemplo por Simeone en las semanas siguientes para tratar de explicar hacia d¨®nde deb¨ªa encauzarse el equipo. Por primera vez en varios meses, el Atl¨¦tico recuper¨® el molde de equipo s¨®lido.

Desde la pronunciaci¨®n de ese discurso, solo el Barcelona ha logrado derrotar al Atl¨¦tico. Lo hizo con apuros en los dos partidos de las semifinales de la Copa y con m¨¢s holgura en el encuentro de Liga disputado en el Calder¨®n. Fuera de esa derrota, en el torneo liguero suma 11 victorias y cuatro empates. En la Champions se deshizo sin dificultades dcl Leverkusen y al Leicester le jug¨® una eliminatoria muy seria.

La mejor versi¨®n

En este tramo de cuatro meses, Simeone recuper¨® la mejor versi¨®n de God¨ªn, Gabi, Filipe, Koke y Juanfran. Del intento de ser un equipo m¨¢s dominador de la pelota qued¨® la sensaci¨®n de que a¨²n era pronto para un relevo generacional en el mando de los partidos, aunque el estado de forma de sus pretorianos demandara remover la tierra m¨¢s de lo que lo hizo.

T¨¢cticamente, en este periodo Simeone tambi¨¦n zanj¨® el gran debate interno sobre si Koke deb¨ªa jugar en medio, como era su intenci¨®n en el inicio del curso. ¡°El ¨²nico que es fijo en el medio es Gabi. El resto se mover¨¢n¡±, advirti¨®. En esa recomposici¨®n del equipo, Simeone tambi¨¦n asent¨® en el once a Carrasco en un momento en el que el belga dio s¨ªmtomas de descontento. La ¨²ltima gran novedad, Gim¨¦nez como mediocentro, apunta a un recurso reutilizable en cualquiera de los partidos de la semifinal europea, sea quien sea el rival. En sus elogios al uruguayo, Simeone tambi¨¦n lanz¨® un mensaje entrel¨ªneas que apuntaba a un contexto anterior: ¡°Cuando los tipos se esfuerzan, cuando los jugadores quieren, las cosas salen bien¡±.