El melodrama de Isaiah Thomas, el jugador m¨¢s bajo de la NBA

Tal vez porque toda su vida nad¨® contracorriente, porque desde que empez¨® a lanzar a canasta todo el mundo le dec¨ªa que era demasiado bajito para destacar en un deporte como el baloncesto, Isaiah Thomas sigue sorprendiendo a sus compa?eros y entrenadores en lo que se ha convertido en un intenso melodrama. Nadie se explica de d¨®nde saca el coraje y la fuerza de voluntad para sobreponerse a la muerte de su hermana Chyna, de 22 a?os, en un accidente de tr¨¢fico el 15 de abril, solo un d¨ªa antes de que los Celtics empezaran la primera ronda de los ¡®playoffs¡¯ contra los Bulls.

¡°No s¨¦ c¨®mo lo hace. Me gustar¨ªa poseer su fortaleza de car¨¢cter. Me admira su capacidad para afrontar lo que est¨¢ viviendo y para destacar en la cancha¡±, admite su entrenador Brad Stevens en una alocuci¨®n que suscribir¨ªan compa?eros, rivales y seguidores del base de los Celtics. ¡°El baloncesto hace que me sienta feliz. Todo lo que hago en este momento es por mi hermana¡±, confes¨® Thomas con ocasi¨®n del primer partido de las semifinales de la Conferencia Este en el que los Celtics se impusieron a Washington (123-111). ¡°Es duro, pero son los ¡®playoffs. Doy todo lo que tengo por el equipo¡±. Y lo que tiene es mucho, much¨ªsimo. Es el l¨ªder. Anot¨® 33 puntos contra Washington. Pero esa enorme capacidad anotadora ha sido una constante a lo largo de una temporada en la que se ha consolidado entre las grandes estrellas de la NBA.

Es duro. Pero el baloncesto hace que me sienta feliz. Todo lo que hago en este momento es por mi hermana Isaiah Thomas

Por momentos estuvo a punto de batir el mejor promedio anotador de un jugador de los Celtics en una temporada, nada menos que los 29.9 puntos de Larry Bird en 1988. El base, de 28 a?os, concluy¨® con una media 28.9 puntos, la tercera mejor esta temporada, solo superado por Russell Westbrook (31.6) y James Harden (29.1).

El n¨²mero 4 de los Celtics, al que apodan Pizza Guy, ha a?adido otro mote, King in the Fourth, ya que ha promediado 10.6 puntos en los ¨²ltimos periodos, superior al de las m¨¢ximas figuras de la competici¨®n. Nada le frena. Ni siquiera el golpe que sufri¨® en el partido del domingo con Porter, jugador de Washington Wizards. Perdi¨® un diente. Compareci¨® en la sala de prensa y brome¨® al respecto. Solo hac¨ªa unas horas que hab¨ªa regresado de Tacoma (estado de Washington) donde hab¨ªa viajado para asistir a los funerales de su hermana. Todav¨ªa estremece la imagen de Isaiah Thomas cuando, poco antes del primer partido ante los Bulls el pasado 16 de abril, lloraba desconsolado, mientras su compa?ero y amigo Avery Bradley trataba de consolarlo.

Mide 1,75 metros. Es el jugador m¨¢s bajo de la NBA y est¨¢ habituado a que le comparen con algunos de los ¡®bajitos¡¯ que han dejado trazo en la Liga como Calvin Murphy, Earl Boykins, Muggsy Bogues o Spud Webb. ¡°Todo el mundo, a cada paso del camino, me dec¨ªa que era demasiado bajo y que no iba a conseguirlo¡±, confes¨® Thomas a The Undefeated mientras se preparaba para competir en su segundo All Star el pasado mes de febrero en Nueva Orleans. Su madre es enfermera y su padre, inspector de Boeing. ¡°Mi padre no fue jugador de baloncesto y a mi madre no le interesaba el deporte. As¨ª que les admiro, porque fueron unos padres normales y fue genial¡±, dice. No jug¨®, pero a su padre s¨ª le gustaba el baloncesto. Tanto que quiso ponerle el nombre de su jugador predilecto, Isiah Thomas, el base de los Pistons. Pero su madre impuso su criterio. En tal caso, se llamar¨ªa Isaiah, como el profeta de Israel.

Tras jugar en la Universidad de Washington, fue elegido en el ¨²ltimo puesto del ¡®draft¡¯ de 2011, el 60?, por Sacramento. ¡°Cada a?o ten¨ªa que luchar en esa guerra: ¡®Soy mejor que ese chico y os lo voy a demostrar¡±, explica acerca de ese ¨²ltimo puesto en ¡®draft¡¯. Despu¨¦s de tres temporadas con los Kings, y tras un breve paso por Phoenix, lleg¨® a los Celtics mediada la temporada 2014-2015 y no se hizo con el puesto de titular hasta la siguiente campa?a en la que ya empez¨® a destacar y a ser considerado como el l¨ªder del equipo.

Todo el mundo, a cada paso del camino, me dec¨ªa que era demasiado bajo y que no iba a conseguirlo

Rememora sus inicios en Boston. ¡°Me sent¨¦ con Danny Ainge (director deportivo de la franquicia) y me explic¨® que pod¨ªa ser un jugador legendario para los Celtics por mi forma de jugar. Y yo pens¨¦. ¡®Est¨¢ emocionado por el fichaje y me est¨¢ soltando todo eso para contentarme y que me sienta bien¡¯. Pero realmente ¨¦l cre¨ªa en eso¡±. Y tambi¨¦n le gusta rememorar una conversaci¨®n con su entrenador, Brad Stevens. ¡°Cuando me sent¨¦ con ¨¦l, una de las primeras cosas que me dijo fue: ¡®No te adaptes a este equipo. Haz que este equipo se adapte a ti. Necesitamos un jugador como t¨², y queremos que seas el mejor Isaiah Thomas que puedas ser¡±.

Ahora, solo piensa en reivindicarse como uno de los mejores de la NBA y devolver la confianza que depositaron en ¨¦l los Celtics. ¡°Me recibieron con los brazos abiertos. Se enamoraron de m¨ª y yo de la ciudad. Sab¨ªa que si me daban la oportunidad podr¨ªa jugar al nivel de All Star¡±. Lo est¨¢ consiguiendo, est¨¢ haciendo que los Celtics vuelvan a so?ar con algo grande y que la afici¨®n del TD Garden coree sus actuaciones con gritos de ¡°?MVP, MVP!¡±, a ¨¦l, el jugador m¨¢s bajo de la NBA.