El Arsenal aleja al Manchester United de la Champions

Hay pocas rivalidades m¨¢s visibles y aparentemente irreconciliables que la de Ars¨¨ne Wenger y Jos¨¦ Mourinho. En sus m¨²ltiples encontronazos tanto verbales como f¨ªsicos -en 2014 tuvieron que ser separados por el cuarto ¨¢rbitro en uno de los cara a cara m¨¢s tensos que se recuerdan en una zona t¨¦cnica- han salido a relucir las estad¨ªsticas que el portugu¨¦s arroja a la cara al franc¨¦s -"Es un especialista en el fracaso"-, y las reprimendas t¨¦cnicas del entrenador del Arsenal a su nada colega en el Manchester United -"Cuando le das ¨¦xito a gente est¨²pida, a veces los haces m¨¢s est¨²pidos y no m¨¢s inteligentes". En el ¨²ltimo enfrentamiento entre ambos, el que tuvo lugar esta tarde en el Emirates Stadium, el Arsenal super¨® con comodidad al United (2-0) y ambos entrenadores se dieron la mano al final del encuentro sin que saltaran chispas entre ellos. Al menos de cara al espectador, ya por primera vez desde que se conocieran en 2004 Wenger se llev¨® la victoria en un encuentro de liga (cinco derrotas y siete empates) y eso seguro que no gust¨® nada a Mourinho.

Lo cierto es que la p¨¦rdida de los diablos rojos les complica su clasificaci¨®n para la Liga de Campeones, al menos en lo que tiene que ver con el acceso a trav¨¦s de la Premier League ya que de conquistar la Europa League obtendr¨ªan el pase directo. Con 65 puntos, el Manchester United es quinto a cuatro puntos de su vecino, el City, a falta de tres partidos para que finalice el campeonato. Aun as¨ª, el empate del Liverpool ante el Southampton (0-0) mantiene en ¨®rbita a los reds, que con un partido m¨¢s suman 70 puntos.

Con ocho cambios respeto al once que derrot¨® al Celta en Bala¨ªdos (0-1) en la ida de las semifinales de la Europa League, Mourinho pareci¨® concentrar sus esfuerzos en proteger la v¨ªa europea dando descanso a los titulares aunque eso le supusiera caer ante su archienemigo. El Arsenal, con un juego m¨¢s ordenado, reconocible, basado en las transiciones cortas, se comport¨® de una manera m¨¢s efectiva. Si bien el tanto inicial de Xhaka fue fruto de la fortuna -su disparo golpe¨® en la espalda de Herrera y desubic¨® a De Gea, el mejor de su equipo-, la fluidez de su juego contrast¨® con la parsimonia de su rival. Con Rooney en el centro del campo y Mkhitaryan en el costado izquierdo, el United era incapaz de trasladar la pelota hasta Martial. Ni siquiera Mata encontr¨® la forma de situar al franc¨¦s de cara a porter¨ªa.

Aunque el Arsenal no fue ese equipo que amasa la pelota hasta su cocci¨®n final -la posesi¨®n con m¨¢s de medio partido disputado lleg¨® a estar al 50%-, s¨ª emple¨® m¨¢s tiempo en la elaboraci¨®n de sus acciones. El United, al menos hasta que Lingard y Rashford saltaron al campo, no tuvo ning¨²n plan establecido para generar peligro. Tras el tanto de Xhaka lleg¨® la sentencia de Welbeck, que remat¨® de cabeza un gran centro de Oxlade-Chamberlain para dejar resuelto el marcador.

Con esta victoria gunners alcanzan los 63 puntos a falta de cuatro encuentros por disputar, lo que coloca a Wenger en la tesitura perfecta para devolverle un nuevo golpe a Mourinho. La Premier es uno de los espect¨¢culos deportivos m¨¢s llamativos del continente europeo, entre otras cosas, porque hay veces que sobre el campo se juega m¨¢s de un partido.