Mercedes marca el paso en Montmel¨®

Visto el panorama del inicio de temporada, Mercedes se propuso dar un paso adelante para recuperar el predominio que hab¨ªa tenido en los dos ¨²ltimos a?os en el circo de la F-1. Las flechas de plata llegaron a Barcelona con la intenci¨®n de poner a prueba en pista el resultado de todo el trabajo realizado durante los primeros meses del a?o. Y las mejoras fueron notables. La igualdad existente en las cuatro primeras carreras del a?o con los monoplazas de Ferrari parece haberse roto de nuevo. Y Mercedes control¨® por completo las dos sesiones de libres previas al Gran Premio de Espa?a, con Lewis Hamilton y Valtteri Bottas en las primeras posiciones, relegando a Kimi Raikkonen y a Sebastian Vettel a la tercera y cuarta plazas.

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La evoluci¨®n presentada por Mercedes incluye una nueva unidad de potencia y mejoras aerodin¨¢micas en todos los sectores del coche, pero especialmente en el morro que ahora se muestra en forma de cuchara. Las pruebas dieron un resultado espectacular, hasta el punto de que algunas fuentes de Ferrari se mostraron preocupadas por el salto de calidad que ha conseguido el equipo alem¨¢n. ¡°No creemos que la distancia sea muy grande, pero es evidente que han mejorado¡±, coment¨® un miembro del equipo.

En la primera tanda, la distancia entre los Mercedes y los Ferrari se acerc¨® a un segundo. Pero estaba claro que la realidad no era ¨¦sa. Raikkonen fall¨® en su intento de vuelta r¨¢pida y perdi¨® mucho tiempo. En la segunda tanda, ya con neum¨¢ticos blandos, los tiempos bajaron en picado y tanto Hamilton como Bottas rodaron en 1m 20,8s. Pero Ferrari se mantuvo a tres d¨¦cimas, que es la diferencia real que ahora mismo separa a los dos equipos m¨¢s punteros de la F-1. Tras ellos, Red Bull parece haber acertado en su ¨²ltima evoluci¨®n tanto en el motor como en las mejoras aerodin¨¢micas. Los tiempos de Max Verstappen y de Daniel Ricciardo acreditan el salto de calidad de la escuder¨ªa austriaca. Ahora ruedan a dos d¨¦cimas de los de Maranello y se mantienen al acecho, dispuestos a aprovechar el m¨¢s m¨ªnimo error.

Las dos sesiones de libres dejaron entrever tambi¨¦n los problemas que tendr¨¢ Carlos Sainz para entrar en la Q3, reservada a los 10 mejores coches. El piloto madrile?o rod¨® a 2,5 segundos de Hamilton en la primera tanda, pero mejor¨® sustancialmente en la segunda y qued¨® a 1,4 segundos del l¨ªder. Sin embargo, los dem¨¢s equipos tambi¨¦n bajaron sus tiempos y Sainz se mantuvo en una esperanzadora d¨¦cima posici¨®n.

En cambio, los problemas se sucedieron para Fernando Alonso. El doble campe¨®n mundial no consigui¨® dar ni una vuelta en la primera tanda. En la tercera curva del trazado de Montmel¨® el McLaren se le par¨®. ¡°He roto motor¡±, les dijo a sus mec¨¢nicos. La imagen de la escuder¨ªa cuando la gr¨²a levant¨® el coche para retirarlo, perdiendo aceite y estropeado fue pat¨¦tica. La decepci¨®n de Fernando fue may¨²scula. Hasta el punto, que decidi¨® marcharse a jugar al p¨¢del para olvidarse de todo y hacer un poco de ejercicio, mientras sus mec¨¢nicos trabajaban en el taller para cambiar el motor y poner de nuevo a punto el coche para la segunda tanda.

La frustraci¨®n del asturiano va en aumento, hasta el punto que est¨¢ afectando incluso a su motivaci¨®n. Tiene pocas ganas de subirse a un coche que le ha dejado tirado en todas las carreras de este curso. Y su anuncio el jueves de que se pone en el mercado para la pr¨®xima temporada, parece en realidad un ultim¨¢tum a su actual equipo para que reaccionen de una vez y encuentren una soluci¨®n a los problemas que est¨¢ planteando el motor Honda. Al asturiano ya no le vale haber podido realizar 21 vueltas en la segunda tanda, si no consigue rodar en tiempos competitivos. En los libres de Montmel¨® fue el peor, su tiempo qued¨® a 3,2 segundos de Hamilton y Bottas, y a m¨¢s de 1,5 segundos de Carlos Sainz. No es la mejor forma de encontrar la motivaci¨®n para la clasificaci¨®n que deber¨¢ afrontar el s¨¢bado. Y menos a¨²n, sabiendo que su compa?ero de equipo, Stoffel Vandoorne concluy¨® 13?, con un tiempo 1,4s mejor que el suyo.