El d¨¦cimo reto extremo del Bar?a en la Copa de Europa

El Barcelona persigue su d¨¦cima corona en la cita anual de los cuatro mejores equipos del balonmano europeo, condimentada con el esplendor de los m¨¢s grandes acontecimientos deportivos desde que se ubica en el magnificente Lanxess Arena de Colonia, con capacidad para cerca de 20.000 espectadores. La excelencia del acontecimiento se ha propagado igualmente en una fase regular que ha cambiado de formato, con una criba cada vez m¨¢s exigente entre los grandes equipos.

El Barcelona gan¨® su grupo A, evit¨® los octavos de final y elimin¨® al Kiel en cuartos, un camino similar al de su rival, hoy (18.00, Esport 3) en la semifinal, el Vardar macedonio, que gan¨® el grupo B y elimin¨® en cuartos al Flensburg. El Paris Saint Germain y el Veszprem buscar¨¢n la otra plaza para la final (15.30). Por primera vez en los ¨²ltimos siete a?os no ha llegado a la cita ning¨²n equipo alem¨¢n y tampoco el campe¨®n, el Kielce polaco.

El Barcelona marc¨® una ¨¦poca durante dos d¨¦cadas con Valero Rivera al frente, durante las que gan¨® cinco Recopas y seis Copas de Europa. Ahora, prosigue con la dinast¨ªa iniciada por Xavi Pascual en 2009. Entremedias, y con Xesco Espar como entrenador, levant¨® otra Copa de Europa, en 2005. Con Pascual, sum¨® la octava y la novena, en 2011 y en 2015.

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A lo largo de ese camino, la reconversi¨®n de la plantilla ha sido constante. Y as¨ª seguir¨¢ siendo: esta Final Four ¡ªla sexta del Bar?a en ocho ediciones¡ª ser¨¢ la ¨²ltima de Noddesbo y Lazarov con la camiseta del Bar?a, tras un curso que empez¨® con seis fichajes.

El Vardar llega a la Final Four por primera vez en su historia y lo hace de la mano de un entrenador espa?ol, Ra¨²l Gonz¨¢lez. El equipo macedonio cuentra entre sus jugadores m¨¢s destacados con los espa?oles Alex Dujshebaev, su m¨¢ximo realizador con 74 tantos, Joan Ca?ellas, que aspira a su primer t¨ªtulo en su sexta comparecencia en Colonia, y Jorge Maqueda, adem¨¢s del portero serbio nacionalizado espa?ol, Arpad Sterbik. ¡°Si conseguimos jugar con la misma alegr¨ªa, agresividad e intensidad que lo hemos hecho durante toda la temporada podemos ganar al Barcelona, y a cualquiera¡±, afirma Ca?ellas, que empez¨® en el Granollers, milit¨® en el Barcelona desde 2005 hasta 2008 y se ha convertido en un trotamundos, con el Granollers de nuevo, el Atl¨¦tico, luego Ciudad Real, el Hamburgo y el Kiel.

El favorito es el PSG, el equipo con mayor presupuesto, con 17,4 millones de euros. Cuenta con los hermanos Karabatic, Luka y el exazulgrana Niko, el portero Omeyer, el lateral dan¨¦s Hansen, que jug¨® en el Bar?a desde 2008 a 2010, y el m¨¢ximo goleador de la competici¨®n, con 106 tantos, el lateral alem¨¢n Uwe Gensheimer.

El rival del PSG es el Veszprem, finalista en los dos ¨²ltimas a?os. Adem¨¢s de su entrenador, Xavi Sabat¨¦, cuenta con los espa?oles Ugalde y Chema Rodr¨ªguez y el exazulgrana, el h¨²ngaro Nagy. ¡°Vamos a ver qu¨¦ pasa¡±, afirma Pascual. ¡°Las Final Four no siempre las ganan los mejores. Cuando llegas, es que has hecho un trabajo muy bueno, pero tienes que estar a tope y acertar en 24 horas¡±.El portero Gonzalo P¨¦rez Vargas y el extremo V¨ªctor Tom¨¤s fueron incluidos ayer en el equipo ideal de la competici¨®n.