Azpilicueta: ¡°Como central me he sentido una pieza importante¡±

Jos¨¦ Mourinho dijo una vez que con once azpilicuetas ganar¨ªa la Champions. El seleccionador espa?ol, Julen Lopetegui, tambi¨¦n se emociona cuando habla de Azpi, que nunca se caracteriz¨® especialmente por su sensibilidad para el juego de toque. "Ha mejorado¡±, sentencia Lopetegui, orgulloso del empe?o industrioso del navarro, verificable en su extraordinario recorrido en el Chelsea, en donde acaba de ganar la Premier liderando varios r¨¢nkings. El m¨¢s notable, precisamente, el de pases. Nadie en la ¨²ltima Liga inglesa ha dado m¨¢s pases que C¨¦sar Azpilicueta, que sum¨® 2.459 entregas, obligado por su nuevo papel.

¡°Cuando juegas con defensa de tres, esto es m¨¢s frecuente¡±, dice el defensa. ¡°Conte nos pide salir con el bal¨®n desde atr¨¢s e incorporarnos al ataque, para iniciar el juego y para crear superioridades. Muchos de esos pases los he hecho en campo contrario. Otras veces tienes que saltar l¨ªneas con pases largos y buscar a los puntas para crearles espacios, para que ellos puedan generar su ocasi¨®n¡±.

Hay jugadores de aficionados y jugadores de entrenadores. C¨¦sar Azpilicueta (Pamplona, 1989) es el paradigma de la segunda especie. Modelo de profesional, su caso expresa mejor que ninguno la reputaci¨®n mundial de la cantera espa?ola y las posibilidades que ofrece la selecci¨®n que ma?ana jugar¨¢ su sexto partido de clasificaci¨®n mundialista en Skopje.

¡°Es un partido important¨ªsimo¡±, dice; ¡°porque estamos empatados con Italia en la clasificaci¨®n y si queremos llegar a septiembre con opciones de ser primeros de grupo tenemos que ganarle a Macedonia en su casa. Esto no es f¨¢cil. La ¨²ltima vez que los visitamos hace dos a?os y medio metimos el 1-2 en el minuto 70. Es una selecci¨®n dura que sabe muy bien a lo que juega¡±.

Seguramente Azpilicueta lo vea en el banquillo. Con nervios. ?l, famoso desde juvenil por sus cualidades atl¨¦ticas y sus recorridos constantes, primero como volante en la cantera de Osasuna, despu¨¦s como lateral, ahora debe administrar los esfuerzos como zaguero central. Como el cuerpo le pide m¨¢s acci¨®n, se ha apuntado a todo. Los 38 partidos de la Premier son una exhibici¨®n de fuerza. All¨ª encabez¨® la lista de los jugadores con m¨¢s participaci¨®n del torneo: 3.420 minutos.

Antonio Conte le hizo jugar como lateral derecho e izquierdo, y finalmente como central en un esquema de 3-5-2 junto a Gary Cahill y David Luiz . A base de disputar partidos sin parar ha batido todos los registros del campeonato m¨¢s fren¨¦tico que existe. El espa?ol es el hombre que m¨¢s pases dio (2.459), el que m¨¢s balones rob¨® (304), el que m¨¢s balones despej¨® (351) y el que m¨¢s faltas hizo (81).

¡°Me he encontrado muy a gusto como central¡±, dice. ¡°Cuando el m¨ªster decidi¨® ponerme en esa posici¨®n fue un gran desaf¨ªo. Pero me demostr¨® su confianza. Me he sentido una pieza muy importante dentro del equipo. Ah¨ª tienes m¨¢s visi¨®n dentro del campo. Participas m¨¢s con el bal¨®n. Cuando est¨¢s en una posici¨®n lateral tienes que alcanzar la l¨ªnea de fondo y crear superioridades por banda. En el centro lo que se busca es m¨¢s participaci¨®n con bal¨®n, incluso tiros desde fuera del ¨¢rea y asistencias¡±.

Contra Colombia, en el amistoso del mi¨¦rcoles, regres¨® al lateral derecho. Pero seguramente su futuro en Espa?a est¨¦ en el medio de la defensa, en donde los sucesores de Piqu¨¦ y Ramos tardan en aparecer. ¡°No veo estos cambios de posici¨®n como un h¨¢ndicap, sino como algo extra que puedo ofrecer¡±, afirma. ¡°En una selecci¨®n la posibilidad de jugar en varias posiciones puede ser m¨¢s importante que en un club. Permite que el entrenador pueda escoger mejor en menos tiempo¡±.

Las analog¨ªas fabriles se repiten en el discurso de C¨¦sar Azpilicueta, regular en la dedicaci¨®n como la biela en el motor. ¡°Se trata de ser una pieza importante en un gran equipo¡±, insiste. ¡°Juegues m¨¢s o menos minutos¡±.