Lozano contra Pulisic, el duelo juvenil entre M¨¦xico y Estados Unidos

En Norteam¨¦rica emergieron dos ni?os prodigio. Del semillero de Pachuca sali¨® Hirving Lozano y de Pensilvania, Christian Pulisic. Dos talentos, el primero de 21 a?os y el segundo de 18, que han formado parte del cambio generacional en sus respectivas selecciones. Este domingo se enfrenta M¨¦xico contra Estados Unidos, un cl¨¢sico en la regi¨®n.

Pulisic tiene en su ADN la capacidad para mover el bal¨®n en espacios reducidos. Su padre, Mark, era un jugador de f¨²tbol sala y su madre, Kelley, futbolista a nivel universitario e instructora de educaci¨®n f¨ªsica. El f¨²tbol no faltaba en casa con dos padres obsesionados por el bal¨®n. Desde los 11 a?os, Christian empez¨® a jugar en una academia local, en la PA Classics. All¨ª empez¨® a foguearse y a llamar la atenci¨®n de la selecci¨®n juvenil de Estados Unidos. Era un at¨ªpico jugador estadounidense con m¨¢s dotes de un 10 que el prototipo jugador fuerte.?

Con 15 a?os le llamaron para formar parte del equipo sub-17 de su pa¨ªs. Era parte de un amistoso que organiz¨® la empresa Nike en diciembre de 2013. Del equipo era el m¨¢s peque?o en edad y en altura. Eso no fue problema. Los de las barras y las estrellas ganaron ese partido 4-1. Pulisic sorprendi¨® por su capacidad para mandar pases de costa a costa y por sortear las barridas de los rivales.? Eso provoc¨® que agentes de equipos en Europa saturaran el tel¨¦fono de la familia Pulisic.

Pulisic, de acuerdo con un texto publicado en el portal Pennlive, entr¨® en 2009 en las instalaciones del Barcelona. All¨ª pudo hablar, en ingl¨¦s, con el atacante Gudjonhsen. Tambi¨¦n estuvo en los campos del PSV Eindhoven, Oporto, Chelsea y el Arsenal. En febrero de 2015, el Borussia Dortmund, se fij¨® en ¨¦l y le ofreci¨® un contrato para que se sumara a sus categor¨ªas juveniles. La familia Pulisic tiene ra¨ªces en Croacia y eso facilit¨® los tr¨¢mites.

Christian Pulisic represent¨® a su pa¨ªs en el Mundial sub-17 en Chile, aunque sin ¨¦xito. En 2016, el quien fuera seleccionador en Estados Unidos le ech¨® un ojo y le convoc¨® con el equipo absoluto. Con 17 a?os se convirti¨® en el chico m¨¢s joven en debutar y en marcar un gol, todo en un mismo juego contra Bolivia. Antes de ese logro, ya se hab¨ªa estrenado en la Bundesliga bajo la tutela de Thomas Tuchel.

En su m¨¢s reciente temporada, Pulisic se gan¨® un sitio entre las otras j¨®venes promesas del Dortmund. Jug¨® como suplente en la Champions League incluso en los cuartos de final contra el M¨®naco. Con su selecci¨®n ha sido el referente, con solo 18 a?os, en las eliminatorias. En su ¨²ltimo juego marc¨® dos goles contra Trinidad y Tobago. Y lanz¨® un mensaje "saldremos del Azteca con una victoria".

?El chico con apodo de villano

Hirving Lozano se gan¨® un lugar gracias a todas las patadas que recib¨ªa. El mexicano lleg¨® al primer equipo de Pachuca cuando ten¨ªa 17 a?os. En las categor¨ªas inferiores era un chico al cual no pod¨ªa detenerle, la ¨²nica forma, era derribarle o destrozarle los tobillos. Lozano sac¨® ventaja de eso. Fue en 2014 cuando Lozano fue llamado por su entrenador, Enrique Meza, para que hiciera calentamientos. Iba a jugar su primer partido a nivel profesional. Era contra el Am¨¦rica en el estadio Azteca.

Hirving ten¨ªa siete minutos para mostrarse. A 120 segundos de que terminara el juego, Lozano encontr¨® un bal¨®n en un hueco, peg¨® una fren¨¦tica carrera e hizo su gol, el de la victoria 0-1. El chico no sab¨ªa qu¨¦ hacer, c¨®mo festejar. A partir de all¨ª su carrera empez¨® a subir de forma repentina. A Lozano le conocen como el Chucky, en referencia a la pel¨ªcula de terror El Mu?eco Diab¨®lico (1988). Se gan¨® el mote por esconderse debajo de la cama de hotel y asustar a sus colegas.

Lozano tiene dinamita en sus pies. Los entrenadores que le han dirigido lo han colocado como un extremo que lleve el bal¨®n a la l¨ªnea de fondo para que intente un remate, un centro o explote su creatividad. Eso lo llev¨® a la selecci¨®n de M¨¦xico sub-20 y a su Copa del Mundo en la que no pudo hacer de las suyas. El entrenador Juan Carlos Osorio le llam¨® al equipo mayor en 2016. Ese fue el punto de ruptura para el tri al encontrar a un chico explosivo al ataque que pudiera complementar a Carlos Vela, Ra¨²l Jim¨¦nez, Jes¨²s Corona y al Chicharito Hern¨¢ndez.

Con 21 a?os ya tiene en la repisa de su hogar una medalla de campe¨®n de la liga mexicana y de una Concachampions, la cual obtuvieron en abril pasado. Lozano no podr¨¢ jugar el Mundialito de Clubes con Pachuca porque ¨¦l quiere jugar, como la mayor¨ªa de sus compatriotas, en Europa. Su patr¨®n, Jes¨²s Mart¨ªnez, le prometi¨® que este a?o se pod¨ªa ir. Durante meses le han rodeado rumores sobre su futuro inmediato. Algunos le han colocado en el Celta, en la Real Sociedad y, en los ¨²ltimos d¨ªas, ha trascendido que el Manchester City le comprar¨ªa para despu¨¦s cederle al PSV Eindhoven.

Hace unos d¨ªas, el presidente de M¨¦xico, Enrique Pe?a Nieto, visit¨® el Sal¨®n de la Fama del f¨²tbol en Pachuca. All¨ª estaba Lozano junto con una comitiva del club tuzo. El mandatario sostuvo un di¨¢logo con la promesa mexicana.

?Chucky, ¨¦xito, ?entonces te vas a Europa?

?Vamos a ver ? respondi¨® el futbolista con una sonrisa.

??A d¨®nde te vas a probar? ? insisti¨® el presidente

?No s¨¦ todav¨ªa ?alcanz¨® a responder Lozano, el jugador de moda en M¨¦xico.