En Akron, cuna de Curry y LeBron, manda El Rey

Nacieron en el mismo hospital, el Summa Akron City, localizado en el downtown de Akron (Ohio), una peque?a y decadente ciudad industrial de 200.000 habitantes situada a una hora al sur de Cleveland. LeBron James creci¨® en ella, recorri¨® sus calles en bicicleta y jug¨® en sus canchas callejeras, pero Stephen Curry se mud¨® menos de dos a?os despu¨¦s de su nacimiento. El primero, con el par¨¦ntesis de su etapa de cuatro a?os en Miami (2010-2014) que tanto doli¨® a sus paisanos, mantuvo sus ra¨ªces tal como demostr¨® cuando regres¨®; el segundo las perdi¨®.

Hoy, los que tal vez sean los dos mejores jugadores de la NBA se disputan el t¨ªtulo (3-1 en la final para Golden State), pero en Akron siempre gana James. El Rey tiene 32 a?os, tres m¨¢s que su gran rival. Stephen naci¨® en 1988, cuando su padre, Dell, jug¨® su ¨²nica temporada con Cleveland Cavaliers, en el inicio de una larga carrera en la NBA en la que destac¨® como un buen tirador, especialmente durante las 10 campa?as que perteneci¨® a los Charlotte Hornets.

Durante a?os, LeBron James ha contribuido al desarrollo educativo y cultural de la ciudad a trav¨¦s de su fundaci¨®n. Dona anualmente bicicletas, ha prometido pagar la universidad al menos a 1.000 estudiantes de los colegios p¨²blicos de Akron y ha renovado pistas de baloncesto. En los ¨²ltimos meses, James tambi¨¦n ha anunciado que abrir¨¢ su primer colegio propio, que seguir¨¢ un modelo educativo m¨¢s integral, enfocado en el deporte y las actividades extraescolares, no s¨®lo en lo acad¨¦mico.

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¡°Una de las razones principales por las que la gente le quiere es porque contribuye a la comunidad¡±, dice Cathy, residente en Akron. Apunta que adem¨¢s de sus acciones, James inspira a otros ¡ªcomo su sobrina, que abandon¨® sus planes profesionales para trabajar en la Fundaci¨®n Lebron James¡ª para mejorar la vida de sus conciudadanos. A Curry lo considera un ¡°arrogante¡±. ¡°?l aqu¨ª no nos gusta¡±, confirma.

Por si hubiera m¨¢s dudas, la calle principal de Akron, en el pasado conocida por ser el epicentro de la producci¨®n de neum¨¢ticos, lo aclara. Un gran mural de James, que sostiene el trofeo de la NBA que lograron por primera vez los Cavaliers en 2016, anuncia: ¡°Estoy en casa¡±.

Nick Carpas, cuya familia es due?a del Akron Family Restaurant, opina algo parecido. ¡°Le vimos crecer¡±. ¡°Conocemos su entorno, un ambiente pobre. El suyo fue as¨ª y quiere contribuir para cambiarlo¡±, afirma el joven, que estudi¨® en St Vincent-St. Mary, el colegio desde el que James salt¨® a la NBA sin pasar por la universidad, una anomal¨ªa entre los jugadores de baloncesto profesional. ¡°Nos visitaba a menudo, no era raro verle y saludarle: ¡®Qu¨¦ tal LeBron¡±, comenta entre risas antes de levantarse para seguir atendiendo a los clientes del restaurante. Estos d¨ªas ha cambiado el uniforme por una camiseta de los Cavs.

Nick, como LeBron, es ¡°solo un chaval de Akron¡±. Pero gracias a la estrella, eso hoy en d¨ªa es motivo de orgullo para las juventudes de esta ciudad. Y tambi¨¦n es el lema de James. En el pabell¨®n de baloncesto de St. Vincent-St. Mary, donde gest¨® su explosi¨®n atl¨¦tica, numerosas fotograf¨ªas lo recuerdan. En ellas, un chico alto, escu¨¢lido, era otro m¨¢s del quinteto. Se alternan con mensajes y frases del crack ¡ª¡°humildad, esfuerzo, trabajo duro, disciplina, lealtad¡±¡ª que los m¨¢s peque?os leen antes de saltar a la pista cada fin de semana en el colegio.

A LeBron le vimos crecer. Conocemos su entorno, un ambiente pobre. El suyo fue as¨ª y quiere contribuir para cambiarlo Excompa?ero de colegio de LeBron

El barrio donde se cri¨®, en la periferia de la localidad, no ha cambiado mucho. Las casas destartaladas abundan y las calles est¨¢n en mal estado. Los residentes, de mayor¨ªa afroamericana, pasan el rato observando a los coches pasar desde las terrazas frontales de sus peque?as viviendas. El bloque donde vivi¨® James, llamado Spring Hill Apartments, no es tan expresivo sobre James. Varios residentes prefieren no hablar sobre el deportista.

Para Chris, un investigador y escritor que vive y trabaja en Akron, s¨ª hay una diferencia clara. Desde que se mud¨® hace dos a?os ¡ªcuando tom¨® el camino de vuelta de su periplo en Miami, donde jug¨® cuatro finales y gan¨® dos anillos¡ª, considera que ha incrementado el n¨²mero de gente que regresa a Akron para contribuir a la comunidad. ¡°Lo hacen inspirados por LeBron¡±, que cita sus esfuerzos por mejorar la ciudad como un ejemplo para quienes hab¨ªan desterrado ante la falta de oportunidades o incentivos. ¡°Es una cuesti¨®n de orgullo, orgullo emergente¡±.

En la NBA, Curry y James siguen en la batalla por el anillo tras la victoria de los Cavaliers este s¨¢bado contra los hombres de Curry, que dio una pizca de esperanza a los aficionados de Cleveland, pero en Akron LeBron ya ha ganado el partido.