En la gira de despedida de Bolt, emerge su heredero, Wayde van Niekerk

Solo se puede hablar de Wayde van Niekerk compar¨¢ndolo con los m¨¢s grandes de la historia. Con Usain Bolt, que est¨¢ de gira de despedida y cuya herencia pretende recoger el joven velocista sudafricano. O con Michael Johnson, a quien, despu¨¦s de desposeer del r¨¦cord del mundo de 400m en los Juegos de R¨ªo (43,03s), ha dejado sin plusmarcas despu¨¦s de correrlos en 30,81s y mejorar hoy en cuatro cent¨¦simas los 30,85s del texano en los 300m. Nadie ha corrido m¨¢s r¨¢pido nunca los 300m, una distancia que raras veces se programa y a cuya mejor marca la IAAF no concede la condici¨®n de r¨¦cord mundial. Pese a ello, los mejores en ella son los mejores de la historia en otras distancias ortodoxas. Johnson consigui¨® su plusmarca en 2000, en la altura de Pretoria (Sud¨¢frica). El tercero en la lista de la distancia es, claro, Usain Bolt (30,97s). Nadie m¨¢s ha bajado de los 31s.

Van Niekerk y Bolt coincidieron en la reuni¨®n de Ostrava (Rep¨²blica Checa), pero no compitieron uno contra otro. Y nunca en la vida se han enfrentado en la misma prueba, lo que no habr¨ªa estado mal. El jamaicano corri¨® los 100m en la ciudad checa, la ¨²nica distancia que disputar¨¢ el a?o de su despedida, que ser¨¢ el 5 de agosto en el Mundial de Londres. Bolt, recordman mundial de los 100m (9,58s) y de los 200m (19,19s), y triple campe¨®n ol¨ªmpico en ambas distancias, dejar¨¢ el doble hect¨®metro, su distancia m¨¢s amada, a Van Niekerk, quien doblar¨¢ 200m y 400m nada m¨¢s cumplir los 25 a?os. Solo Michael Johnson hasta ahora, que perdi¨® su r¨¦cord del mundo de los 200m (19,32s) a pies de Bolt, ha sido capaz de superar con ¨¦xito el desaf¨ªo del doblete 200m-400m.

El ¨²nico objetivo confesado de Bolt en Ostrava era no sufrir una lesi¨®n que pusiera en peligro el Mundial de Tokio. La marca era secundaria. Corri¨® los 100m en 10,06s, con viento en contra de 0,3 m/s. Hace unas semanas, en la calurosa Kingston los hab¨ªa corrido en 10,03s. No solo no se lesion¨® sino que adem¨¢s gan¨® la carrera.

¡°Van Niekerk ser¨¢, con toda seguridad, uno de los mejores de este deporte en el futuro¡±, advirti¨® Bolt el mi¨¦rcoles. El jamaicano y el sudafricano mantienen una magn¨ªfica relaci¨®n desde la pasada primavera, cuando Van Niekerk pas¨® unas semanas entren¨¢ndose junto a Bolt en Kingston. ¡°Yo, cuando me parece muy dura una sesi¨®n de entrenamiento me quejo a mi entranador, lloro un poco, pero Van Niekerk, no¡±, a?adi¨® Bolt, de 30 a?os. ¡°?l acababa muerto pero nunca abr¨ªa el pico. Eso me extra?¨®. Eso prueba su determinaci¨®n y su compromiso¡±. Y Van Niekerk le devuelve el halago y le asegura: "Bolt ha sido una inspiraci¨®n para m¨ª y para toda mi generaci¨®n. Hemos aprendido mucho de ¨¦l y estamos preparados para recoger el testigo".

Van Niekerk corre los 100m en 9,94s y los 200m en 19,84s. Ha bajado las barreras de los 10s, los 20s y los 44s, las que solo pueden cruzar, una a una, los mejores de la especialidad. Nadie en la historia ha bajado, adem¨¢s, tambi¨¦n de los 31s en los 300m.

Aunque nadie discute las proezas y las cualidades atl¨¦ticas de Van Niekerk, un velocista ni grande ni peque?o, ni fuerte ni delgado, para lograr toda la atenci¨®n obtenida por Bolt en sus nueve a?os en lo m¨¢s alto del atletismo mundial, necesitar¨ªa un carisma y una personalidad extravertida y dicharachera, que Van Niekerk no posee. Lo que s¨ª est¨¢ consiguiendo es redefinir el ataque al r¨¦cord de los 400m, camino de su objetivo de convertirse en el primer hombre que baje la barrera de los 43s. Para ello, Van Niekerk, entrenado por Ans Botha, una mujer de 75 a?os, se atreve a buscar el momento de velocidad m¨¢xima m¨¢s cerca de los 300m que de los 200m, que era la t¨¢ctica anterior. As¨ª, mientras Johnson, cuando logr¨® sus 43,18s en Sevilla, en 1999, pas¨® los 300m en 31,66s, Van Niekerk los cruz¨® en 31s justos en R¨ªo 16. Su mundo es la velocidad pura. El factor resistencia es marginal.