Federica Pellegrini acaba con la hegemon¨ªa de Ledecky

Katie Ledecky nad¨® 17 carreras individuales de m¨¢xima categor¨ªa mundial desde su aparici¨®n en el 800 metros libre de los Juegos de Londres. Fueron 17 oros a lo largo de cinco a?os de dominaci¨®n inflexible. Hasta este mi¨¦rcoles. Coincidiendo con una tormenta que barri¨® el valle del Danubio con un aguacero, Ledecky fue destronada por la campeona m¨¢s improbable y, al mismo tiempo, la m¨¢s distinguida. Las ninfas le deb¨ªan un homenaje a Federica Pellegrini, autora en Budapest ¡ªm¨¢s que de un remate¡ª de una grand finale.

Los juegos de equipo suelen exhibir el alma de los seres humanos de un modo m¨¢s r¨¢pido pero pocas veces estas exhibiciones alcanzan la profundidad que revelan los nadadores en su soledad. De Pellegrini conocemos casi todo porque transparent¨® sus amores, sus desamores, sus arrebatos de furia, sus lutos y sus depresiones. De Ledecky solo sabemos que tiene 20 a?os y vive para una actividad tan as¨¦ptica como ¡°divertirse¡± ¡°entrenando¡± o ¡°compitiendo¡±, por emplear tres t¨¦rminos traducidos de su acervo conceptual. Si Ledecky vive como dice que vive, en su epitafio grabar¨¢n un escueto have fun.

Esta ni?a rica y rigurosa de Bethesda parec¨ªa la due?a del pasado, el presente y el futuro de la nataci¨®n este mi¨¦rcoles cuando sali¨® caminando por el t¨²nel que conduce a la piscina de Budapest. Cada vez m¨¢s hinchada por una musculatura que la va recubriendo como un caparaz¨®n, sin garbo, sin prisa, sin tensi¨®n. Acudi¨® a tirarse en la final de los 200 libre con el aire desprevenido de una nereida en la playa. En los dos minutos que siguieron mand¨® la confusi¨®n general. Ni con la medalla de plata colgada al cuello en el segundo escal¨®n del podio pareci¨® darse cuenta por completo de la clase de tormenta que la hizo zozobrar.

Quiz¨¢s la distrajo la australiana Emma McKeon, que sali¨® como un tiro por la calle de su derecha. McKeon hizo el primer largo en 26,75 segundos. Un se?uelo para Ledecky, que le dio caza. Sus parciales en la final que gan¨® en los Juegos de R¨ªo fueron de 27s en el primer 50, 28,4s en el segundo, 29,12s en el tercero y 29,18s en el ¨²ltimo: total 1m 53,73s. Cuarta mejor marca de todos los tiempos. En Budapest hizo 27,22s, 28,87s, 29,34s, y 29,75s. Total: 1m 55,18s. Un baj¨®n considerable.

Hasta el paso por el 150, Pellegrini nad¨® todos los parciales por detr¨¢s de las dos l¨ªderes de la prueba. Esta dama de la nataci¨®n se inscribi¨® con 28 a?os cumplidos. En el proceso de la discreta y honrosa retirada. Su oro ol¨ªmpico en 2008 y sus oros mundiales en 2009 y 2011 se antojar¨ªan historia medieval en los o¨ªdos de sus adversarias. Orillada en la calle seis, casi nadie pareci¨® advertirla cuando irrumpi¨® en los ¨²ltimos diez metros como un torpedo.

¡°Nunca habr¨ªa apostado por mi victoria, honestamente¡±, dijo ella, al salir del agua. ¡°Me alegra haber conseguido mi s¨¦ptima medalla en esta prueba. Para m¨ª era importante estar en el podio para cerrar un ciclo. Solo quer¨ªa que este fuera el ¨²ltimo 200 de mi carrera. Solo quer¨ªa cerrar el 200 con un buen recuerdo¡±.

¡°No me di cuenta¡±

All¨ª donde Ledecky siempre se mostr¨® rotunda. All¨ª donde solo ella mandaba, en los ¨²ltimos 50 metros, se impuso otra. Una veterana que no figuraba en ninguna de las previsiones. Hab¨ªa venido a despedirse y lo hizo ci?¨¦ndose la corona de las m¨¢s grandes, ante la m¨¢s grande, en la distancia que define a las aut¨¦nticas virtuosas.

¡°Nunca not¨¦ que pod¨ªa ganar¡±, dijo la italiana intentando recordar lo que sinti¨® bajo el agua. ¡°No s¨¦ ni los pasajes parciales. Solo s¨¦ que cuando hice el viraje del 150 vi que est¨¢bamos todas m¨¢s o menos emparejadas. Me dije: ¡®?Cierra los ojos y dalo todo!¡±.

La ganadora se dej¨® hasta la ¨²ltima mol¨¦cula de ox¨ªgeno. Nad¨® el ¨²ltimo largo en 28,82 segundos. La m¨¢s r¨¢pida. Toc¨® la pared cuando el cron¨®metro se?alaba 1m 54,73s. Ledecky sali¨® del agua confundida: ¡°Mi plan era pensar en mi calle y atenerme a mi carrera. Pero en el ¨²ltimo largo me he quedado sin energ¨ªa. Intentar¨¦ ver el v¨ªdeo para detectar en qu¨¦ puedo mejorar¡±.

Ledecky ya sabe que tiene trabajo por delante. El ¨²nico r¨¦cord del mundo que todav¨ªa no ha podido batir es el 200 libre de Federica Pellegrini con ba?ador impermeable: 1m 52,98s en 2009.