Fallece el padre de la cantera del Espanyol

El equipo estaba de fiesta y no hab¨ªa quien les callara o frenara. Tanto les daba estar en un avi¨®n de vuelta para Barcelona o que el piloto les advirtiera de que o se callaban y dejaban de saltar o hac¨ªa un aterrizaje de emergencia en T¨¢nger. La fiesta, sin embargo, no era para menos porque el filial del Espanyol acaba de subir a Segunda B despu¨¦s de vencer al Tenerife B, all¨¢ en 2009. Entonces, Josep Manel Casanova, que era el coordinador del f¨²tbol base del Espanyol, decidi¨® actuar. ¡°Fue al piloto y le dijo que nos mantendr¨ªa a raya, que no se preocupara y no s¨¦ qu¨¦ cosas m¨¢s¡±, recuerda Luismi Gracia, extremo de ese equipo; ¡°pero Manel ¨Ccomo le llamaban la mayor¨ªa- vino a vernos y nos dijo que siguiera la fiesta, que ¨¦l controlar¨ªa al piloto¡±. M¨¢s que nada porque ¨¦l tambi¨¦n viv¨ªa como nadie los triunfos y derrotas de sus chicos, porque era un entregado a su trabajo y porque como padre que era para todos ¨Cuna felicidad que compart¨ªa Manel, su verdadero hijo y tambi¨¦n empleado del Espanyol-, no pod¨ªa negarles un festejo por el trabajo bien hecho. Ahora, todos le echar¨¢n de menos porque el domingo pasado, con 66 a?os, falleci¨® de un infarto al coraz¨®n mientras ve¨ªa un partido del Juvenil de Divisi¨®n de Honor del M¨¢laga, que jugaba a domicilio en campo del Malaka. ¡°Ha sido un gran visionario de jugadores j¨®venes. Y perderlo en un campo de f¨²tbol demuestra lo enamorado que estaba del f¨²tbol base¡±, le reconoce Jos¨¦ Mar¨ªa Calz¨®n, delegado del Espanyol desde hace 37 cursos.

Perderlo en un campo de f¨²tbol demuestra lo enamorado que estaba del f¨²tbol base Jos¨¦ Mar¨ªa Calz¨®n, delegado del Espanyol

Casanova fue todo para el Espanyol. Comenz¨® como jugador profesional entre 1975 y 1979 para pasar a presidir la Agrupaci¨®n de Veteranos con apenas 28 a?os. En 1984, ya ingres¨® en el organigrama del f¨²tbol base y hasta hizo de t¨¦cnico en categor¨ªas inferiores, tambi¨¦n como segundo del primer equipo hasta en seis ocasiones, la ¨²ltima en 2002 junto a Ramon Moya. Pero sobre todo se le recuerda por ser el padre de la cantera perica ¨Cy un poco de la del M¨¢laga porque all¨ª trabaj¨® estos ¨²ltimos seis a?os-, ya que por sus manos pasaron m¨¢s de 160 jugadores y fue, entre otros muchos, el descubridor de Tamudo y art¨ªfice de la Quinta de la Intertoto junto a Paco Flores, donde jugaban Capdevila, Morales, De Lucas¡­ Aunque a Manel lo que m¨¢s le gustaba era el f¨²tbol base. ¡°Se recorr¨ªa todos los campos y en equipos donde no encontrar¨ªas nada, ¨¦l ve¨ªa a un futuro jugador de Primera¡±, cuenta Javi Chica. ¡°Era una persona a la que le encantaba su trabajo. No le importaba ir a 20 sitios en una ma?ana y cuando entr¨® en la cantera del Espanyol la cambi¨® por completo¡±, dice Mois¨¦s Hurtado, que a¨²n recuerda la comida junto a sus padres para ficharle de ni?o, los argumentos que le dio para acabar de convencerle. ¡°Viv¨ªa por y para el f¨²tbol. Un verdadero cazatalentos que iba a todos los partidos¡±, explica Luismi, fichado por Casanova cuando jugaba con Extremadura en un torneo de selecciones territoriales. ¡°No paraba de trabajar, pero siempre nos daba un trato magn¨ªfico¡±, se suma Ferran Corominas, convencido en su d¨ªa por el coordinador blanquiazul tras ense?arle la residencia. Quiz¨¢, como sol¨ªa hacer porque le pirraba, ese d¨ªa tambi¨¦n cogi¨® un pedazo del pastel vegetal que hac¨ªa Cheli ¨Cla cocinera- o trajo para todos lotes de conservas Dani [expresidente del Espanyol]. O quiz¨¢ daba una peque?a reprimenda a alguno por no llevar bien los estudios. ¡°Se preocupaba mucho por eso¡±, rememora Chica; ¡°a m¨ª me puso el taxi del cole al campo, por ejemplo, y segu¨ªa de cerca las notas¡±.

Pero fuera donde fuera, siempre ten¨ªa la sonrisa a modo de bienvenida y no hay uno solo de los que le conoc¨ªan que no le tilden de buena persona. ¡°Era muy sarc¨¢stico y siempre tiraba bromas¡±, cuenta Luismi. ¡°Ha sido uno de los t¨ªos m¨¢s cachondos con los que me he cruzado porque te hac¨ªa re¨ªr y ten¨ªa bastante gracia¡±, a?ade Calz¨®n. ¡°Era bastante gracioso. Al principio el humor no lo pill¨¢bamos, pero con los a?os s¨ª¡±, agrega Hurtado. ¡°Era de la broma y transmit¨ªa alegr¨ªa¡±, apostilla Coro; ¡°aunque cuando se enfadaba, que no ocurr¨ªa casi nunca, nos pon¨ªamos firmes¡±. Luismi recoge el testigo: ¡°S¨ª, s¨ª, cuando se cabreaba lo hac¨ªa de verdad. Pero se le pasaba r¨¢pido¡±. Entonces, Manel volv¨ªa al trabajo. Por eso a nadie le extra?¨® que bautizaran la puerta 75 del estadio de Cornell¨¤ con su nombre.

Ahora nos sentimos un poco hu¨¦rfanos Mois¨¦s Hurtado, exjugador del Espanyol

La reacci¨®n de todos sus ni?os se ha visto en las redes sociales, donde se han producido un sinf¨ªn de muestras de cari?o. ¡°Me cambiaste la vida con 14 a?os. Nunca te lo podr¨¦ agradecer lo suficiente. Descansa en paz, amigo m¨ªo¡±, escribi¨® Tamudo. ¡°Impactado y triste, muy triste, por la p¨¦rdida de Jos¨¦ Manuel Casanova, la persona que cambi¨® mi vida por completo¡±, se?al¨® Capdevila. ¡°Se va Manel Casanova, un amigo, un visionario, un elegido, un emblema. Gracias por haber aparecido en mi vida¡±, dijo Sergio Gonz¨¢lez, que tambi¨¦n pas¨® por el banquillo blanquiazul tras crecer bajo su tutela. ¡°Muy triste de ver c¨®mo se va un amigo. ?El futbol te echar¨¢ de menos! Siempre te estar¨¦ muy muy agradecido por todo¡±, prosigui¨® Sergi Darder, que lo conoci¨® en el Espanyol pero triunf¨® en el M¨¢laga de su mano como tambi¨¦n lo hicieron, por ejemplo, Pablo Fornals y Samu Castillejo. ¡°Aunque ahora nos sentimos un poco hu¨¦rfanos¡±, revela Hurtado. ¡°Era como un segundo padre para todos¡±, le sigue Chica.

Manel tuvo unos a?os complicados de salud, pero parec¨ªa que en los ¨²ltimos meses volv¨ªa a ser el de siempre. Pero de repente el coraz¨®n le dijo basta. En un campo de f¨²tbol y rodeado de j¨®venes talentos. Justo lo que m¨¢s le gustaba.