Alberto Contador anuncia su retirada

El destino est¨¢ escrito pero es dif¨ªcil de leer e imposible de contradecir hasta para los m¨¢s grandes, dijo alg¨²n sabio, y Alberto Contador?lo ha comprobado y lo ha comprendido en el Tour pasado, que ha acelerado su despedida m¨¢s de lo que deseaba. Doce d¨ªas antes de que comience la Vuelta en N?mes, el ciclista de Pinto (6 de diciembre de 1982) ha anunciado con un v¨ªdeo en Instagram que finalmente correr¨¢ la ronda espa?ola, una de las inc¨®gnitas que hab¨ªa levantado las ¨²ltimas semanas, y que al d¨ªa siguiente colgar¨¢ la bicicleta, una decisi¨®n inesperada.

Ganador de dos Tours, dos Giros y tres Vueltas (el positivo por clembuterlo le quit¨® otro Tour y otro Giro), Contador se hab¨ªa especializado en llevar la contraria al destino. Se va, aunque su deseo era correr un a?o m¨¢s. ¡°No hay una despedida mejor que en la carrera de mi casa y de mi pa¨ªs¡±, dice en su v¨ªdeo, en el que hace virtud de la necesidad.

Contador, un corredor que levanta tanto amor como animadversi¨®n entre los apasionados, hab¨ªa puesto por primera vez una fecha de caducidad a su carrera en febrero de 2015: ¡°A finales de la temporada de 2016 me retiro¡±, anunci¨®. ¡°Quiero hacerlo en plena posesi¨®n de mis facultades, con la capacidad a¨²n de luchar por la victoria en todas las carreras. No quiero arrastrarme¡±. Dos meses despu¨¦s gan¨® el Giro, la ¨²ltima de sus grandes victorias. A mediados de 2016, cuando se acercaba el Tour, cambi¨® de decisi¨®n. Necesitaba un nuevo equipo, porque el Tinkoff del millonario ruso Oleg Tinkov, que tampoco le quer¨ªa, cerraba la tienda, y negoci¨® con los norteamericanos del Trek. Alarg¨® su carrera un a?o con posibilidad de otro.

La posibilidad de un ¨²ltimo Giro

En el Tour pasado, que termin¨® noveno a 8:49 de Froome, y donde anduvo en fuga en casi todas las etapas y atac¨® todo lo que pudo, comprendi¨® que la renovaci¨®n de su contrato era m¨¢s que complicada. El equipo le dej¨® ver que ya no cre¨ªa que pudiera aspirar m¨¢s veces a ganar la prueba que le hab¨ªa hecho m¨¢s grande. La ¨²ltima semana de la carrera, Steven de Jongh, su director de confianza, ya dej¨® caer c¨®mo acabar¨ªa la relaci¨®n. ¡°Contador no correr¨¢ el pr¨®ximo Tour¡±, anunci¨® en la televisi¨®n holandesa. Dado que el segundo patrocinador del equipo, Segafredo, es una compa?¨ªa italiana, se le abri¨® a Contador la posibilidad de un contrato para 2018 solo hasta el Giro, una carrera m¨¢s accesible a sus posibilidades actuales y desde la que podr¨ªa despedirse a lo grande. Contador lo acept¨® de entrada, pero no hubo acuerdo econ¨®mico.

Se despedir¨¢ en la Vuelta, la carrera que gan¨® tres veces. Ser¨¢ el ¨²nico espa?ol con posibilidades de brillar en una lista de participantes en la que no falta apenas ninguna de las figuras del momento, salvo el holand¨¦s Tom Dumoulin, ganador del Giro, y Nairo Quintana, el ¨²ltimo ganador de la prueba. Su ausencia deja vacante el dorsal n¨²mero uno, que la carrera podr¨¢ asignar a quien desee.

Gran vac¨ªo

Espa?a, y el mundo, se queda sin uno de los mejores ciclistas de la d¨¦cada, uno de los mejores escaladores y el mejor, sin duda, en grandes carreras por etapas, uno al que le gustaba ser de otro tiempo, la vida al ataque. Uno de los ¨²ltimos de la mejor generaci¨®n, quiz¨¢s, del ciclismo espa?ol, en la que confluyeron campeones del mundo y cl¨¢sicas como ?scar Freire (nacido en 1976), ganadores de Tour como Carlos Sastre (1975) y ?scar Pereiro (1977), ganadores en todos los terrenos como Purito Rodr¨ªguez (1979) y Samuel S¨¢nchez (1978) y ganadores de todo, como Alejandro Valverde (1980). Con la baja de Contador, que cumplir¨¢ 35 a?os en diciembre, de ellos solo quedan en activo Valverde, que se recupera de una fractura de r¨®tula tras una ca¨ªda en el Tour, y Samuel S¨¢nchez, que medita cu¨¢ndo anunciar su retirada.

Pocos ciclistas en la historia han ganado las tres grandes. Solo ¨¦l entre los espa?oles. Indurain, el de los cinco Tours, gan¨® tambi¨¦n dos Giros; Perico, otro de su linaje, gan¨® el Tour y dos Vueltas; Luis Oca?a, el h¨¦roe tr¨¢gico de los a?os 70, logr¨® un Tour y una Vuelta, y Federico Mart¨ªn Bahamontes, con quien todo empez¨® con su Tour de 1959, nunca pudo con la Vuelta. Solo cinco corredores de todo el mundo ¡ªAnquetil, Gimondi, Merckx, Hinault y Nibali¡ª acompa?an a Contador en ese logro. Y solo uno, Hinault, ha conseguido, como ¨¦l, ganar las tres en m¨¢s de una ocasi¨®n.

Seg¨²n las cuentas que lleva de sus victorias, a Contador le sale que ha ganado tres Tours (2007, 2009 y 2010), tres Giros (2008, 2011 y 2015) y tres Vueltas (2008, 2012 y 2014). La contabilidad oficial, que refleja algunos de los a?os m¨¢s turbios de una carrera profesional que comenz¨® en 2003, indica que son dos Tours (2007 y 2009), dos Giros (2008 y 2015) y la tres Vueltas. El positivo por clembuterol en el Tour de 2010, anunciado tres meses despu¨¦s de que subiera al podio de los Campos El¨ªseos con el maillot amarillo, le supuso una sanci¨®n por la que perd¨ªa esa victoria y tambi¨¦n la del Giro del a?o siguiente, que disput¨® sabiendo que una sanci¨®n posterior podr¨ªa suponer su descalificaci¨®n.

El positivo por el clembuterol, la sanci¨®n y tambi¨¦n la cabezoner¨ªa con la que pele¨® por su inocencia, marcaron su relaci¨®n con los aficionados y tambi¨¦n la segunda parte de su carrera, aquella en la que decidi¨®, con el aplauso de la afici¨®n agradecida harta de ciclistas de c¨¢lculo y miedo, que m¨¢s que la victoria importaba la forma con que se consegu¨ªa, el atrevimiento, la audacia y el riesgo. Hasta entonces hab¨ªa sido el superdotado que hab¨ªa derrotado al Lance Armstrong viejo que regres¨® para conocer la derrota y que, sobre todo, hab¨ªa superado una enfermedad, un ictus que sufri¨® en mitad de una etapa de la Vuelta a Asturias de 2005 que le mantuvo varios d¨ªas entre la vida y la muerte. Despu¨¦s de operarse volvi¨® a la vida y al ciclismo. Fue su primera gran victoria.

En su segundo triunfo derrot¨® a la Operaci¨®n Puerto, la redada contra el dopaje que acab¨® con la carrera y el equipo de Manolo Saiz, el director que le hab¨ªa descubierto de amateur y que ya entonces sab¨ªa que ser¨ªa un ganador de Tour. Ning¨²n equipo espa?ol fue tan decidido como para lanzarse a contratarle entonces. Johan Bruyneel, que buscaba un ciclista que le evitara dormirse en el coche durante el Tour pasada la ¨¦poca Armstrong, les fich¨® a ¨¦l y a Ivan Basso. Fue el comienzo del exilio para Contador, que nunca m¨¢s volvi¨® a correr en un equipo espa?ol. Su nombre qued¨® para siempre asociado al de dos grandes m¨¢nagers extranjeros, Bruyneel y Bjarne Riis, y al de su grupo de confianza, que le acompa?¨®, hasta el ¨²ltima d¨ªa.