Aroni¨¢n jugar¨¢ el Candidatos tras un desempate ¨¦pico

Los aficionados que han seguido en directo el desempate de las semifinales de la Copa del Mundo no lo olvidar¨¢n nunca. Y no ser¨ªa extra?o que en Armenia, donde el ajedrez es una pasi¨®n nacional, haya producido m¨¢s de un infarto. Lev¨®n Aroni¨¢n ha eliminado a Maxime Vachier Lagrave en la muerte s¨²bita, lo que le da una plaza en el Torneo de Candidatos de marzo en Berl¨ªn. Su rival desde el s¨¢bado en la final ser¨¢ el chino Liren Ding, ganador de Wesley So y de otra plaza en Berl¨ªn.

El segundo de la lista mundial ha sabido controlar la enorme tensi¨®n del momento, con todo un pa¨ªs en vilo, empezando por su presidente, Serzh Sargysi¨¢n, quien tambi¨¦n dirige la Federaci¨®n Armenia de Ajedrez. Hasta ahora, los Torneos de Candidatos han sido el tal¨®n de Aquiles de Aroni¨¢n, incapaz de soportar sobre sus hombros el peso de toda una naci¨®n. Pero lo ocurrido hoy quiz¨¢ signifique que ya ha aprendido a hacerlo.

Su m¨¦rito es enorme porque el rival tambi¨¦n lo era, tras demostrar que est¨¢ en un gran momento con varias partidas de muy alta calidad en este torneo. De hecho, Vachier-Lagrave gan¨® la primera del desempate, situando al armenio al borde del abismo. Obligado a ganar, Aroni¨¢n sacrific¨® una pieza en plena apertura -casi con toda seguridad, se trata de una preparaci¨®n casera- a cambio de un tremendo ataque. As¨ª logr¨® una victoria bell¨ªsima.

Las cuatro partidas siguientes, cada vez m¨¢s r¨¢pidas, terminaron en tablas, lo que llev¨® el duelo al l¨ªmite de la emoci¨®n: en la muerte s¨²bita, Aroni¨¢n estaba otra vez obligado a ganar, con blancas. El franc¨¦s logr¨® una posici¨®n que parec¨ªa casi imposible de romper. Sin embargo, el factor de los nervios entr¨® en escena en el momento justo, Aroni¨¢n control¨® mejor los suyos y logr¨® lo que hab¨ªa parecido casi imposible en varios lances del desempate.

Al igual que Vachier-Lagrave, Liren Ding ha mostrado un juego excelso en esta Copa del Mundo. Aunque So omiti¨® el martes una victoria -muy dif¨ªcil de ver- en el primer asalto de la semifinal, a Ding le ocurri¨® lo mismo el mi¨¦rcoles, y otra vez hoy en la segunda partida del desempate. So cay¨® en la tercera, y no pudo evitar las tablas en la cuarta. China, con cinco jugadores entre los 30 primeros del mundo, ha metido a uno de ellos -el mejor, de momento- en el Torneo de Candidatos.

Tanto So como Vachier-Lagrave podr¨¢n lograr el pasaporte a Berl¨ªn por otras v¨ªas, pero no lo tienen garantizado. El estadounidense es uno de los tres aspirantes, junto a Fabiano Caruana y Vlad¨ªmir Kr¨¢mnik, a las dos plazas por la media de puntos Elo de las doce listas de 2017; las diferencias entre los tres de momento son muy peque?as, y es significativo que So haya cancelado su participaci¨®n en el abierto de la isla de Man (Reino Unido), que empieza este fin de semana, probablemente para evitar el riesgo de perder puntos. En cuanto al franc¨¦s, depende de s¨ª mismo: lograr¨¢ la plaza en el Candidatos si queda entre los dos primeros del ¨²ltimo torneo de la serie del Gran Premio de la FIDE, previsto para mediados de noviembre en Palma de Mallorca.

Aroni¨¢n y Ding se suman a Sergu¨¦i Kariakin, clasificado de oficio para el Candidatos por ser el actual subcampe¨®n del mundo. La final entre ambos desde el s¨¢bado, tras el descanso de hoy) se jugar¨¢ a cuatro partidas. En un duelo m¨¢s largo, Aroni¨¢n partir¨ªa como claro favorito porque Ding, de 24 a?os, da la impresi¨®n de que a¨²n no es un jugador totalmente cuajado. Pero en una pelea corta, el chino tiene mucho que decir.