Nadal cortocircuita a Khachanov

Despu¨¦s de un estreno muy apurado, contra el franc¨¦s Lucas Pouille hace dos d¨ªas, Rafael Nadal ofreci¨® una versi¨®n cori¨¢cea frente el joven Karen Khachanov, al que redujo por un doble 6-3 (en 1h 28m) para citarse directamente en los cuartos del torneo de Pek¨ªn con el ca?onero John Isner (6-0 y 6-3 a Leonardo Mayer), contra el que no ha perdido nunca (6-0 en los precedentes oficiales). Esta vez no hubo ni ¨¦pica ni tensi¨®n, ni desde luego esa pizca de "suerte" del estreno, pero a cambio el n¨²mero uno propuso un ejercicio de control absoluto y esa solidez que hace de ¨¦l un Annapurna.

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Enfrente estaba el joven Khachanov, proyecto de futuro gran tenista, aunque todav¨ªa le quedan varios puntos de cocci¨®n ¨Ccon 21 a?os, es el 41 del mundo¨C y por eso los pulsos con Nadal se le hacen a¨²n excesivamente grandes y sufridos. Su derecha hace estragos, pero el t¨² a t¨² con el espa?ol invita siempre al riesgo y termin¨® la tarde destemplado, de forma fea ¨Ccon una doble falta, de las siete que cometi¨®¨C y con la sensaci¨®n de haber chocado contra un muro de hormig¨®n. Ya le ocurri¨® en Wimbledon, donde ofreci¨® una digna resistencia en julio, y ahora en el tapete de Pek¨ªn.

Ni un resquicio le concedi¨® Nadal, que esta vez emple¨® un interesante h¨ªbrido de contenci¨®n y voracidad, porque anul¨® las seis opciones de rotura del moscovita y una vez defendido el territorio abord¨® con decisi¨®n. Cerr¨® con 25 golpes ganadores y se aproxim¨® a la cinta con vigor y firmeza (8/9), incluso en los instantes m¨¢s delicados, muestra siempre de confianza. Desgaj¨® a Khachanov con incisiones certeras, arrancando los dos parciales con dos breaks tempraneros ¨Cen ambas ocasiones, al tercer juego¨C y sosteniendo niveles muy significativos en el servicio (70% de recompensa con primeros y 68% con segundos).

Fresqu¨ªsimo de piernas, dibuj¨® tres paralelos y un par de genialidades que arrancaron el ohhh! del p¨²blico chino y desembarc¨® en los cuartos de final, por lo que iguala la cota del curso pasado; en consecuencia, de aqu¨ª al domingo todo lo que sea ganar significar¨¢ sumar, y por lo tanto ampliar la brecha con respecto a Roger Federer en la puja por el trono mundial para definir al mejor del a?o. Eso s¨ª, ahora aguarda el gigant¨®n Isner, al que no le acompa?a la estad¨ªstica pero que en superficies dura-indoor siempre propone peligro. Como advertencia, su triunfo contra Nadal en el encuentro de hace dos semanas en la exhibici¨®n de Praga.

Mientras, el castellonense Roberto Bautista apura sus opciones de acceder a la Copa de Maestros (del 13 al 19 de noviembre) y toda pasa por una buena actuaci¨®n en la gira asi¨¢tica. Ma?ana, el n¨²mero 13 del ranking se enfrentar¨¢ al b¨²lgaro Grigor Dimitrov, talentoso donde los haya y terriblemente irregular.